審判との激突…中村晃が打ち明ける本音　“野球人”としての敬意「だからこそ感動が」

「全然何とも思っていないというか、起こってしまったことは仕方ない。そういうことも起こりうるのが、やっぱり『人間がやる』ということじゃないですか」

　衝突が起きた18日、試合終了の直後だった。実は一塁塁審の嶋田哲也さんがホークス側に謝意を伝えにきた。「申し訳ないことをした」。ぶつかってしまったのは、お互いに自らの役割を全力で果たそうとした結果。翌19日の試合は「絶対安静」で見守ることしかできなかった中村だったが、「（もどかしさも）全然ですよ。（チームメートに）『頑張れ』って感じで、裏から見ていました」。全幅の信頼を寄せるナインの戦う姿を見つめていた。

　メジャーリーグでは来季からロボット審判が本格的に導入されるが、野球は「人間がやるから面白いんじゃないですか」ときっぱり言い切る。常に真摯な姿勢を貫く中村らしい価値観。プロ18年目のベテランが口にしたのは、審判への絶対的なリスペクトだ。

「試合を進める上で、一緒にゲームを作る人たちなので。それがなくなったら面白くなくなるし、スポーツを見る人も減るかもしれない。結局は人間がやることですし、だからこそ感動やドラマが生まれる。ファンの人たちも、それを見にきているわけじゃないですか」

“感動”という表現が、中村らしい。キャリアを振り返ると当然、どんな瞬間にも審判の存在がいた。予期せぬアクシデントに見舞われながらも、その根底にあるのは野球というスポーツへの深い理解だ。人間が織りなす筋書きのないドラマだからこそ、野球は面白い。

　日本ハムと激闘を繰り広げたCS、そして日本シリーズも制したナインを頼もしく見つめていたはずだ。「やっぱり全員で勝つのが今年のチーム。最後も全員野球で勝てたのはよかったです」。最高の“ドラマ”を作り上げ、ホークスファンに日本一を届けた。大きな器でどんなことも受け入れるからこそ、“愛する男”だ。