「誰？って思ったら…」前田悠伍が感激した“サプライズ訪問”　病室に現れた右腕からの「金言」

「僕も病院に行く予定があったので。たまたま車に乗っていた本を『読んどけ』って渡しました」

　そう冗談を交えつつ、上茶谷は照れくさそうに笑った。「あいつがうるさいんですよ。『見舞いに来い』とか。入院前からずっと言ってたので、行きました」。後輩の“おねだり”に応えた右腕が持参した2冊の本。本当は車に置いていたわけではなく、前田悠のために用意していたものだった。

　渡した本の題名は「反応しない練習」と「脱力トレーニング」だった。「『本が読みたい、本が好きです』とか言うから、『じゃあ読んどいたら』って」。特に「反応しない練習」という1冊を渡したことについては、上茶谷なりの理由があった。そこには後輩への“深い愛情”が隠されていた。

「あいつ、周りを気にしすぎるからうるさいんですよ。だから『お前にはこれが必要やから、入院中に読んどけ』って渡しました。悠伍には、この本を読ませた方がいいかなと思って。未来を担うサウスポーなので」

　前田悠自身も「いろんなことに反応している」と思い当たる節があった。周囲の言動や出来事に対して過敏に反応し、それがストレスにつながっていた。“自分のことに集中しろ”という先輩からのメッセージを、素直に受け止めた。「それがめちゃ面白かったし、もう『チャさんいい人だな』と思いました」。20歳の左腕は素直に感謝の言葉を口にした。

「入院中に自分の動画を見たり、本を読んだりして勉強していました。それを自分なりに落とし込んで。それに加えてトレーナーさんとも話をして、『こういう感覚なんですけど』という会話もより深くできていますね。シーズン中よりもめちゃくちゃ練習がはかどっています」

　突然のお見舞いと、手渡された2冊の本。それは、一見不器用に見える先輩が示した、後輩への最大限の愛情表現だった。「面倒見がめちゃくちゃいいというか。普段はああいう感じで接してもらっていますけど、考えてくれてるなって」。感じ取った先輩の優しさを胸に、前田悠は来シーズンのマウンドを目指す。周囲の喧騒に心を惑わされることなく、自分自身の投球に集中してほしい――。上茶谷からの粋なプレゼントには、優しいメッセージが込められていた。