野村勇を襲った“最悪の目覚め”　「怖かった」…わずか3日後に成しえた汚名返上

「眠れはしましたけど、朝起きたら嫌な気持ちになっていましたね。『俺、昨日エラーしたんや』って。まあ誰でもなるとは思いますけど、もちろん落ち込みました」

　プロ野球選手として、ミスは常に隣り合わせだ。“最悪の目覚め”となった12日も、移動日になった13日も「特別何をするわけでもなく、普通に過ごしました」と明かす。「切り替えるしかないなと思いました」。野村はそう強調したが、そう簡単に負の感情を消せるわけがなかった。

「ちょっと昨日（13日）も怖かったですけどね。試合前の練習でも、試合でも」。13日の同戦は代走で途中出場し、そのまま三塁守備に就いた。9回にはゴロをしっかりとさばいたが、不安は常に頭にあった。

　迎えた14日の試合。「あの日」以来となるスタメン出場で遊撃を守った。5回2死では西野の難しいバウンドの打球を逆シングルで捕球すると、しっかりと一塁に送球しアウトを奪った。その流れが6回の逆転劇につながった。

　今季は開幕から1度も登録抹消されることなく、ここまでキャリアハイと呼べる成績を残してきた28歳。忘れられない悔しさを味わった分、より成長できる。失意の夜からわずか3日後に成しえた汚名返上。野村勇は強い。