特大弾だけじゃない　正木の復帰戦…大越4軍監督が「すごかった」と語った“もう1つの理由”

「正木がベンチにいる時の顔、めちゃくちゃ良かったですよ。試合前と全然違ったから。なんかもう……すごく明るかった。安心したのが出たのかな」

　大越監督のこの言葉は、正木が復帰戦に臨むにあたってどれほどの不安やプレッシャーと戦ってきたのかを示唆する。長期間のリハビリ、実戦から遠ざかっていたことへの不安――。抱いていた思いは計り知れない。そんな中で放った第1打席の本塁打が、それらのすべてを払拭した瞬間だった。大越監督はさらに続ける。

「やっぱり不安だったのかもしれないですね。怪我して、ここまで来ての1打席目。ああいう結果が出て、やっぱり嬉しかったんでしょうね。すごかったですよ。『え？　こんな明るいの？』と思いましたもん。きょうは彼にとってもめちゃくちゃ良かったと思います」。この復帰戦が正木にとって最高の再出発となったことを確信しているようだった。

　この1本は正木自身にとっても、そしてチームにとっても大きな意味を持つものとなっただろう。「やっぱり自信になりました。リハビリでやってきたことが間違っていなかったんだなとも思えたので。そこは自信にしていきたい」。苦しい期間を過ごしながらも、必死にトレーニングに打ち込んできた証となった。

「怪我した時はすごく悔しかったです。でも怪我したからには、もっとうまくなって帰ってやろうっていう思いでこのリハビリ期間を過ごしていたので。トレーニングコーチの方とも色々相談しましたし、そこはできる限りのことをやれたかなと思っているので。いい期間を過ごせたと思います」

　正木が振り返る5か月間は単なるリハビリ期間ではなく、成長のための貴重な時間だった。この一打と、それに伴う明るい表情は今後の活躍を予感させる。「早くタイミングとか、実戦の勘を取り戻して1軍に行ってほしいと思います」と語る大越4軍監督。パワーアップした正木が1軍の舞台で躍動する姿を、多くの人が心待ちにしている。