長谷川威展が近況報告…ペットショップで購入即決　新しい家族につけた“まさか”の名前

　きっかけは、犬2匹と猫1匹を飼う又吉克樹投手の自宅を訪れたことだった。「好きなんですよ。ずっと構ってほしいわけじゃなくて、気分屋なところもいいじゃないですか」と、もともと猫好きだった長谷川。埼玉の実家でも「マリ」と名付けた黒猫を飼っていただけに、すぐに気持ちに火がついた。

　8月上旬、ペットショップに足を運ぶと、「2匹抱っこさせてもらったんですけど、もう直感で。こっちだなって思ってすぐに決めました」。即決で家族に迎えたのは、オスのミヌエットだった。

授けた名前は「靭」。

「靭帯の“靭”です。トミー・ジョンの“ジョン”とかも考えたんですけどね」と大真面目に由来を打ち明けた。

「これから何年も一緒に暮らしていくわけじゃないですか。僕のこれからの道のりも、寂しさも、一番隣で見てくれる猫になりますから。『なんで靭にしたんだっけ』って思った時に、『手術を受けたのはあの時だ』って思い出せるように。そんな理由です」

　もともと「じん」という響きで考えていたが、意味を込めるうちにどんどん愛着が湧いてきた。漢字の意味を調べると「『しなやかで強い』だそうです。字もカッコいいと思ったので、これでいこうと決めました。『靭くん』って呼んでいます」。これからの野球人生をともに歩む“宿命”を、その名に託した。

“靭”との暮らしが始まると、生活は一変した。室内は常に26度に保ち「それより低いとくしゃみをするんです。動物病院で働いている知り合いに聞いて、ベストな温度を探しました」と、空調はフル稼働だ。

　普段はチームのムードメーカーだが、猫とたわむれる姿は想像しにくい。「『よしよしよし〜（裏声）』って感じではないですね。『可愛いな』くらいです。でも噛んだりしてきたら『おい！』って言いますよ」と、顔をほころばせる。

「責任感が芽生えますよ。会いたくなるので、家に帰りたいなって思うようになります」。単調になりがちなリハビリの日々に、大きな刺激をくれた「靭くん」。その存在こそが、今の長谷川威展が前を向く理由になっている。