牧原大成自ら「紙一重のプレーだった」　同僚＆コーチが証言…勝敗分けた好守の“必然”

「大きいプレーだったと思います」。そう語ったのは佐藤直だった。「（アウトを）取れるかどうかわかんなかったですけど、外野はボールを持ったら内野に早く投げるのが大事なので」。ボールを拾うと、牧原大を信じて投げた。

　右翼を守ると、牧原大の頼もしさを日々感じている。「抜けると思った打球が抜けんかったりとか、外野の方までフライを追ってくれたりとか……」。すごいのは守備範囲だけではない。「毎回わざわざ外野の方に『ここはこう』といったジェスチャーをしてくれます」。内外野のコミュニケーションも積極的だ。

　ポジショニングも好守を生み出すには欠かせなかった。牧原大は外野手の肩の力に合わせて、中継の位置をずらす。基本的なことではあるが、確実にこなしたからこそ、アウトにすることができた。「キャンプからずっと練習してるところにしっかり入れて、自分との距離でちゃんと受けてるっていうところ。基本通りがしっかりできているかなと思うけどね」。奈良原浩ヘッドコーチもそう称賛した。

「（送球が）逸れていたらセーフだったと思うので。紙一重のプレーだったかと思います」。試合後、牧原大は淡々と振り返った。続けて「ゼキ（大関）も頑張っていたんですけど、球威的にもきつそうだったんで、そこはカバーできてよかった」と左腕への気遣いも見せた。

　今季は二塁だけでなく、中堅や約5年振りの右翼での出場など、複数ポジションでチームを救っている。「何かが起きてからというよりも、このプレーで『こうなったらこうする』というのが、自分の中である程度整理できている」と牧原大。周りを見る判断力と、周到な準備――。32歳にとっては“必然”のプレーだった。