死球で悶絶も…牧原大成が首脳陣に訴えたこと　ベンチ裏の会話、川瀬晃が受け取った“勇気”

「気合でいこうとしたんですけどね」。人一倍、グラウンドに対する強い執念を燃やす男だ。「交代したくないという意思を首脳陣に訴えたのでは？」と問われると、「言いましたけどね。多分、いいパフォーマンスはできないと思いましたし、それだとチームに迷惑がかかるので」。自らの状態を踏まえながらの判断となった。

　牧原大が死球を受けた瞬間、真っ先に準備を始めたのが川瀬だ。「僕しかいないと思ってやっている。どういうことが起きてもいいように、初回から（試合に）出ているような気持ちでやっています」。牧原大が治療を受けるため、試合は一時中断となった。ベンチ裏から聞こえてきた先輩の言葉に、奮い立つものがあった。

「監督が『やめとこうか』と言っていたんですけど、マキさんは『ちょっとだけ待ってください』『時間をください』と。裏でも、痛いながらに『いく』って言っていたのを聞いていました。マキさんの気持ちも強く伝わりましたし、代わった時はそれをしっかりと受け継いでグラウンドに立とうと思っていました」

　大関友久投手と宮城の投げ合いは、終盤まで1点差で続いていった。迎えた7回無死の守備、中川の打球が一、二塁間に飛んだ。これを川瀬がダイビングキャッチすると、素早く回転してワンバウンドで一塁にボールを送った。「京セラは人工芝ですし。ワンバウンドで送球する方が正確に投げられる。ボールの威力もあまり変わらないですし、そういうところは練習の時から意識していました」。とっさの判断力も光った好プレーだった。

　今季プロ10年目を迎えた背番号0。今宮健太内野手をはじめ、牧原大とも自主トレをともにしてきた経験がある。先輩たちの頼もしい背中を見て、多くのことを学んできたからこそ、途中交代を余儀なくされる気持ちは痛いほど理解できる。緊迫した展開の中で、受け取った勇気だけは絶対に手放さなかった。

「内野手の先輩たち、特に今宮さんやマキさんを見て、僕はここまで野球をやってきたので。7回のプレーも接戦だったので、気持ちの面でビビる部分もあるんですけどね。そういうところも含めて、チームとして攻めた姿勢は見せられたんじゃないかなと思います」

　小久保裕紀監督は牧原大について「明日（10日）、病院に行ってみてですね。レントゲンやCTを取らないと分からないでしょうけど」と今後の見通しを語った。牧原大本人は死球が当たった左腕を見つめ「今はだいぶ（力が）入るようになりました。気合です。気合、気合」と繰り返してバスに乗り込んだ。怪我だけはしてほしくない－－。そう願う中でも1つの勝利、ワンプレーに対する執念が伝わってくる一戦だった。