3戦連続の初回失点も6回3失点と粘りの投球
降板後、右腕が絞り出した言葉には悔しさばかりがにじんでいた。「このような試合にしてはいけなかった」。今季、ホークスに加入した上沢直之投手から初めて感じた“怒り”――。ありのままの思いを聞いた。
並々ならぬ決意で先発マウンドに上がった5日の西武戦（みずほPayPayドーム）。3試合続けて初回に失点を喫すると、味方打線が逆転してくれた直後の3回、そして再び勝ち越しに成功した後の6回に、それぞれ1点を失った。結果的に6回3失点で今季6勝目を挙げたが、試合後の右腕の表情は晴れなかった。
味方が得点してくれた直後の失点が“ご法度”であることは間違いない。3試合連続の初回失点も反省するべきポイントだろう。それでも、チームは難敵の今井達也投手を攻めて3点を奪い、最終的には勝利を収めた。6回3失点という結果自体も決して悪いものではない。それでも上沢が口にしたのは、自らを責める言葉ばかりだった。
チームメートの励ましも「そういうレベルじゃない」
「僕の中で今回は結構（精神的に）きましたね、正直。みんなは『いい粘り』って言ってくれましたけど、そういうレベルの問題じゃないかなっていう感じです。しっかりと抑えなくちゃいけない“タイミング”が来た中で、それができなかった。ショックでしたね」
上沢から出てきた“タイミング”という言葉。右腕の中では「3つ」のポイントがあった。「個人的にはここ2試合は納得いくピッチングができていなかったし、昨日（4日）は（リバン・）モイネロで試合を落としていた。きょうは相手が今井で、1、2点の試合になることはわかっていた。『きょうこそは』という気持ちで臨んだ試合だったんですけど、僕の実力不足でした」
自身は直近2度の登板でいずれも初回に3失点。前日4日の同戦では左のエース、モイネロが今季初黒星を喫していた。そして投げ合う相手は5日の試合前まで防御率1.32と圧倒的な投球を続けていた今井だった。苦しい展開が予想された中で、ホークス打線はしぶとく3点を奪った。だからこそ、もどかしさが募った。
「（防御率が）1点台前半のピッチャーから3点を取るのは、なかなか簡単なことじゃないので。きょうは2-1とか、3-1で勝ち切らないといけない試合だった。みんなが点を取ってくれて、絶対に勝たなきゃいけないとわかっていたにも関わらず、あんな展開にしてしまった。僕の実力不足なんですけど、やっぱり自分自身に対してすごく思うところはありますね」
好投続ける後輩の姿「頑張っている中で…」
ホークスに加入してからシーズンは半分を過ぎた。これまでは大量失点でノックアウトされた試合後でも、冷静な口調で投球を振り返っていた。そんな右腕に初めて見えた「心の乱れ」。その根本には強い責任感がある。
「それこそ僕よりも若い（松本）晴だったり、大関（友久）だったりが頑張っている中で、僕がこういう投球をしているのは……。周りの投手の調子がいいことを気にするのもよくないんでしょうけど、なんとかチームにいい流れを作れるような投手になりたいと思っているので。それができてない感じが悔しいですね」
様々な意見が飛び交う中、ホークスに飛び込んできた右腕。だからこそ覚悟は強い。「僕自身も移籍して1年目で、なんとか結果を残したい。みんなが信頼してくれるような立場というか、選手になりたいと思ってやっているので。とにかく実力不足ですし、次に向けて練習します、しっかり」。批判にさらされても前を向くしかない。右腕の決意はきっと、いい方向につながっていくはずだ。
（長濱幸治 / Kouji Nagahama）
