入団直後の診断で“判明”…川口冬弥の性格を徹底分析　大関友久に「ついていったら？」

「この前、読んだ本に『運を引き寄せるにはライバルも応援できるようにならないと』『その結果、ライバルに先をいかれても自分が超えていく壁は高くなる』って書いてありました。だからライバルがいい結果を出しても『ナイスピッチング』って言えるように。僕、こんな感じじゃないですか？　普段通り接していたのはあると思います」

　マウンドを降りれば、おっとりとした性格は自他ともに認めるところ。枠を争う中でも、ライバルの結果に一喜一憂することなく、自分なりに鼓舞してきたつもりだった。

　川口の性格にまつわる意外なエピソードを、大関友久投手も明かしていた。筑後で顔を合わせればコミュニケーションを取り合い、距離感も近づいていった2人。共通点は“入団直後”からあったというのだから驚きだ。

「ホークスは選手1人1人が、性格診断をするんです。こういう考えの人は、こういう傾向があるっていう分析みたいな。僕もしたことがあるんですけど、（周東）佑京さんと考え方が似ていると言われたんです。『すごくいい考え方をしていると思う。周東くんもそんな感じだったんだよ』って。川口がなんて言われたのかわからないんですけど『大関くんについていったら？』って言われたみたいで。腑に落ちたのか、よく（話を）聞いてくれるようになりました」

　そう語った大関。ストイックな性格の左腕は今、心理学に重点を置きながら自分の投球を磨こうとしている。大関の方からも、川口が持つフィジカル面の知識について耳を傾けるといい「一野球選手としても楽しみだなって思っていました。すごく順調なステップを踏んでいるんじゃないですか？」。2軍での登板も気にかけながら見守っていた。

　アマチュア時代から、まさに“努力の人”だった川口。その姿には板東も「ストライクすら入らない時期の映像も見せてもらいました。最初は『ただすごいやつ』って思っていたんですけど、自分で積み上げてきたものがある。並大抵のことではない」と驚きを隠さなかった。筑後ではいつもキャッチボールをする2人。2桁の背番号を勝ち取り、川口からすぐに連絡をしたという。「支配下になってやることありますか？」。板東の答えがまた、進むべき道を教えてくれた。

「『やってきたことを信じてこれからもやっていこう』『自分の目指すところに対して、コツコツやっていく姿勢は変わらない』と言ってもらいました。報告したら喜んでくれたので、自分も嬉しかったです」

　ウエスタン・リーグでは16試合に登板して0勝0敗3セーブ、防御率0.98。三笠杉彦GMは「ストライク率や、空振りの多さ。2軍にいる支配下の選手と比べても、しっかりと成績を残していた」と、昇格の理由を語った。評価した点は「あくまでも試合でのパフォーマンス。1軍で活躍してくれるという期待です」とキッパリ。そのうえで大関や板東らの“証言”についても聞くと、「そういう話も確かに聞いていました」。球団の“耳”にまで、川口の人間性に関する話が届いていたのも事実だった。

　プロ初登板を終え「楽しかったです！　これとこれっていう意識するポイントだけ決めて、思ったよりも落ち着いて投げられました」と笑顔を見せた。いつも謙虚で、目標を見失うことなく努力を重ねる。諦めなければプロのマウンドに立てると、川口冬弥が証明した。