痛恨被弾の直後…無意識の行動に滲んだ優しさ　柳町達がオスナに無言で伝えた“願い”

　無意識の行動だった。同点に追いつかれた後も9回を投げ抜き、肩を落としながらベンチに戻るオスナの背中を、柳町はポンと叩いた。

「うまくいく時もあれば、いかない時もあるので。『次も頑張ろう』って意味もあったのかなと思います」

　自身は「3番・左翼」で出場し、5戦連続のマルチ安打をマーク。ただ、代走で出場した緒方理貢が守備固めとして左翼に入り、最終回はベンチから戦況を見守った。ベンチに戻ってきた助っ人は下を向き、声をかけにくい雰囲気だった。それでも「次も頑張ってもらいたいと思っているので」。自然と足が動いた。

　オスナ自身は、柳町の行動そのものに気付く余裕はなかったという。「申し訳ない気持ちと、ベンチに戻って誰かの顔を見る余裕もなかった。下の方を見ていました」。それでも、謝罪とともに何度も繰り返したのは「野手のために」という言葉。普段からともに戦う仲間への感謝の気持ちを抱いているからこそ、貢献できなかったことが悔しかった。

　あと1歩のところで白星を逃した一戦は、決して軽くはない。倉野信次1軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）も「見ての通り」と厳しい言葉で評価した。それでも、まだ6月は始まったばかり。前を向く気持ちこそが、次の勝利を引き寄せる。柳町の行動は、チームを支える大きな力になるはずだ。