「渡邉君を信じた」大江竜聖“満点デビュー”の舞台裏　登板前の2人の会話、好投導いた配慮

「（大江が）ホークスに入ってからの映像と、巨人時代の映像をずっと見ていました。どういう攻め方をしているのか、どういうスタイルのピッチャーなのかを確認しました」

　こう渡邉は明かす。ともに練習する時間はほとんどなかった。だからこそ、大江の過去の映像を確認し、特徴を徹底的にインプットした。ホークスに加入してからの映像はもちろん、在籍期間の長かった巨人時代のピッチングまでを遡り、頭に叩き込んだ。さらに試合前の貴重な時間さえも無駄にはしなかった。

「試合前練習の時間で話をして、どういうところに構えてほしいとか、どういうイメージで投げたいのかは聞いていたので。それを踏まえてリードしました。『なにか違うなと思ったら首を振ってください』と伝えていました」

　この試合の先発マスクは嶺井博希捕手だった。途中出場があるのか、もっと言えば大江とバッテリーを組むことがあるのかさえわからない中でも、捕手としての準備を怠らなかった。この日は5回の代打から出場して、そのまま守備に就いた。大江が投げた8回は、頭に入れていた情報を駆使して、生命線でもあるスライダーやシュートを軸にサインを出した。

　先頭の福永を三振に斬って取ると、廣岡は三ゴロ、西川を一ゴロに仕留めた。「あの打ち取り方が、たぶん大江さんの持ち味だと思います。タイミングをずらしたりして打ち取るタイプだと思うので。きょう受けてみて、イメージはできました」と、確かな手応えを感じた。

　一方で、大江も2学年下の“相方”への感謝を忘れなかった。「とにかくストライク先行で。配球はもう渡邉君に任せて、信じて投げていました。多少逆球とかあったんですけど、それ以外は良かったかなと思います」。後輩のリードに応えられたことに安堵の表情を見せた。

　この日でプロ通算150試合登板という節目を迎えた大江。「あまり意識してないですけど、ここからがスタートだと思うんで、頑張りたいなと思っています」と謙虚に語り、さらなる飛躍を誓った。リードに応えた大江と、「捕手愛」とも言える渡邉の献身的な準備が、“第2のデビュー戦”を最高のものにした。