杉山一樹の進化示す“6秒の支配力”　タイム連発もどこ吹く風「早く勝負しようよ」

「めっちゃタイムをかけられていますよね。お互いフラットな状態になるまで外して、もう1回（投球動作に）入る時間も無駄だし。『もう早く勝負しようよ』という気持ちです」

　一見、勝負を急いでいるかのようにも思えるが、そうではない。昨季から築き上げてきたものがある。タイムで揺さぶられても、そう簡単には崩れない自信があるからこその言葉だ。

　事実、頻繁にタイムをかけられている今季、杉山の投球内容に大きな乱れはない。21回2/3を投げて、与えた四球はわずか6つ。9イニングあたりの四球率はキャリアハイだった昨季の3.93（50回1/3で22四球）を上回る2.49と、安定感はむしろ増している。「僕のピッチタイムが早いから、相手がタイムをかけてくるのは想定内です」。打者の狙いは織り込み済み。揺さぶりを意に介さない。

「それもひとつの技術だと思います。テンポがいいことは、良いピッチャーの条件でもあるので。そういう意味でも僕はいいと思っています」

　杉山の冷静沈着ぶりは、倉野信次1軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）も認めるところだ。右腕がその程度の揺さぶりで乱れる投手ではないと断言する。「相手がテンポを嫌がっているということ。でもそれは杉山のいいところだと思うんで、変えずにどんどんいってもらいたいなと思っています。むしろ『もっとやってやれ』くらいに思います」。テンポの良さは武器の1つ。今のスタイルを全面的に後押しする。

　杉山の“早投げぶり”がよくわかる比較対象がある。試合の時間短縮に貢献した投手が選出されるスピードアップ賞。その定義は「無走者時の投球間隔」となっており、ボールを受け取ってから次の投球に移るまでの時間が基準となる。過去には2017年に牧田和久投手（現2軍ファーム投手コーチ）が7.5秒で選出されたこともあるが、受賞者の投球間隔が10秒を超える年もある。一方で、杉山はボールを受け取ってからわずか6秒ほどで投球動作に入ることもある。いかにテンポが良いかがわかる。

「僕が変える必要ないかなと思いますね。イラつきもしていないし、何とも思っていないので。逆にもっと早くしてやろうかなって思っています」と、杉山自身も相手のペースに巻き込まれる気はさらさらない。5月11日のオリックス戦（京セラドーム）では、タイムをかけられた直後に同じサインで素早く投球し、相手の意図を完全に封じた場面もあった。

　自身のスタイルへの確固たる自信が、相手の揺さぶりをものともしない強さを支えている。相手がタイムをかける時、それは杉山のペースであることを意味する。打者の小細工などお構いなしに、自慢の剛速球を投げ込んでいく。