マスク越しに味わった“魔の6失点”　谷川原健太が感じた恐怖…ベンチから見た“必要なもの”

「ゲームを作ることはもちろん期待はしています。でも、どんな状況でもビビらずに、堂々としてほしいというのはあるので。今日（28日）だけではどうこうとは言えないですけど、今後そういうふうに堂々と立ち振る舞ってほしいなと思いますけどね」

　イニングが終わるたび、すぐに有原の元へ向かい、コミュニケーションを取りながベンチに戻った。試合を作るためには大事な作業だ。初安打を浴びた直後にマウンドへ向かったことも成長の現れだろう。敗れはしたものの、捕手としての懸命な振る舞いは随所に見られた。

　とはいえ、1イニング6失点は大きな反省材料だ。高谷コーチは「間を取ってあげるとか、バッターの特徴も見るとかを含めて、サインを出して打ち取っていくのがリードだと思っているんで」と説く。準備、反省、切り替えを繰り返して経験を積むしかないが、改善できる部分は多くある。配球を考えることだけがリードではない。

「イメージと戦略を立てて、『こう行きましょう』ってなっても、向こうも対策はしてくるので。『あれ？』ってなった時に引き出しがどんどん増えていくことが大事。『このカードがダメだったら次はこのカード』『これだったらこう』っていうのを、どんどん持てるようになってくれればいいんじゃないでしょうかね」と、谷川原へ期待を寄せる。

　谷川原が開幕マスクを伝えられたのは、25日の練習日だった。「初めてでしたし、やってやるぞっていう気持ちがありましたけど、3日前ぐらいから緊張していました」と心境を明かす。与えられた役割を全うしようと臨んだ開幕戦。結果を重く受け止める。

「143試合ある中でこういう日もあるんですけど、やっぱり減らしていかないといけない。次に繋げることは絶対大事になるので。ここでくよくよせずにしっかり反省して、次に繋げたい」

　試合後にはミーティングも行い、配球だけではなく「リードとは何か」を再確認した。「技術も頭も成長していくためには、こういう経験を糧にして絶対に生かさないといけない」と高谷コーチ。課題も多く見えたが、成長のチャンスでもある。開幕戦で得た経験が、今後の飛躍につながるはずだ。