開幕前夜…愛妻からのサプライズ「なんじゃこりゃ！」　大山凌が過ごした“特別な誕生日”

「家でコース料理のようなことをやってくれたんです」

　妻が用意してくれたのは、本格的なフレンチのコース。食卓には紙に書かれたメニューが置かれ、思わず「なんじゃこりゃ」と声が出た。最初に運ばれてきたのは、真鯛のカルパッチョ。「刺身を食べるときはいつも真鯛なんで」と語るように、大山にとって真鯛はお気に入りの食材。お酒にも合う好物を最初のメニューに選んでくれたことに、妻の愛情を感じた。

　その後も、かぼちゃのスープやサーモンのレアカツ、そしてリブロースのステーキと、豪華な料理が次々と食卓に並んだ。最後には2種類のケーキも登場した。「ケーキは買ってきたやつです。でもめっちゃうまかったです」と満足そうな表情を浮かべた。23歳の誕生日はかけがえのない時間になった。

　愛息と囲む初めての誕生日。しかし、ディナーは思うように進まなかった。「ミルクを飲んでました。なので、思うようにコースが進まなかったです」と大山は笑顔を見せる。途中で泣き出す場面もあったが、それすらも幸せな時間だった。「いやぁ、いい誕生日でした。パパ1歳になりました」と、これまでに感じたことのない感情を味わった。

　妻のサプライズのおかげで、開幕前日の緊張は和らいだ。

　オフには1人で自主トレを行い、フォームの改良にも取り組んできた。「ムラが出ないようなフォームにしたい。その中でも強くしなきゃいけないところはたくさんあるので、バランスよくやっていけたら」とシーズンを見据えてきた。

「トレーニング中、きつくなった時に自然と子どもの顔が浮かんでくるんです。もう、自分1人のためだけじゃない。その先に活きる気がします」。父となったことで得た新たな力。家族の存在が大きなモチベーションになり、大山の背中を強く押す。右腕の後ろには常に支えてくれる家族がいることを実感している。

　家族と過ごす大切な時間が、責任感と覚悟を育てる。「1試合1試合を大事にするのはもちろんですけど、結果に執着しすぎるのはよくないと思っています。自分の計画の中で進めながらも柔軟に対応していくことを去年学びました」。1年間1軍で戦い続けるために――。父として迎える初めてのシーズンが始まる。