周東佑京「恥ずかしいです」　思わず照れ笑い…小久保監督に託されたまさかの“宣伝”

「まずは左手で胸の前にVサイン。その後に、『一番になる』という右手のイチ（人差し指）を重ねると、ピースになります。これをファンの中で、広げてください。選手と一緒に写真を撮る時に、このイチをつけてもらって、ファンと一体になるという意味も込めています」

　カメラを手にしながら、たくさんのファンが見守っている。一切恥ずかしがることなく、ポーズをレクチャーしていた小久保監督は「周東選手も積極的にやってくれると思います」と、後列にいた選手会長にいきなり“パス”だ。指揮官の姿を笑みを浮かべながら眺めていたが、さすがに驚いた。「監督に言われたからには、やらないといけないですね……」と苦笑いするしかなかった。

　後輩たちを引っ張る気持ちも強く、チームの先頭に立つ役職。一方で、少しシャイな人柄も周東らしさだ。ポーズの宣伝を直々に託されて「恥ずかしいですね。あまり、やりたくはないですけど……。率先してやりたいと思います」と言う。何かを広げていくには、選手に協力してもらうのが一番。小久保監督の思いと“狙い”が、たっぷりと詰まったパスだった。

　昨年は123試合に出場して打率.269、41盗塁でタイトルを獲得するなど、初の規定打席にも到達した。選手会長として2年目のシーズン。「今のプロ野球界で、走れる選手も減ってきていると思います。その中で、先頭に立って走っていくところをプロとして見せていきたいです」と、欠かせない“ピース”としてリーグ連覇に貢献していくつもりだ。自身の活躍にも比例して、きっとホークスの名前もスローガンも、日本中に広がっていく。

「（スローガンを初めて見た時は）プロフェッショナルスピリットっていうところまでは見ていなくて、最初は『ピースするのかな』って思いました。小さい子にも馴染みがあって、いいんじゃないですか？」

　昨年11月に手術した左膝の状態を考慮され、春季キャンプはS組スタートとなった。「1月にやってきたことを、引き続きです。できることも増えてきて、8割くらいではできているので。マックスでできるように、その中で痛みが出ないように。まずは状態を良くすることを最優先にしていきたいです」。今年こそ必ず、日本一になって笑う。恥ずかしがるかもしれないが、できるだけポーズも浸透させていく。