鷹への移籍で「1年で終わるかも」　明暗分かれる現役ドラフト…“成功例”25歳が語る価値

　結果的に、リーグ優勝を果たした2024年。厚い選手層に対して「同じサウスポーの田浦（文丸投手）が怪我をして、左投手が出てこなかっただけ。他にもう1人いたら、どうなっていたかわからない。運が良かっただけです」と少し後ろ向きな思いを抱いていた。仮に3年目を日本ハムで迎えていたとしても「ファイターズは左投手が多いですから。ホークスに来られて投げられるようになったのも、たまたまです」。まさに現役ドラフトが自分のキャリアを左右する分岐点となった。

　自分と入れ替わるようにして日本ハムに移籍した水谷瞬外野手は、球宴に選出されるほどの活躍を見せた。「僕とか水谷くんとか、そういう選手が活躍することで今年、来年とより良い制度になってほしい。マイナスなところが考えられがちですけど、いい方向に向かってほしい。価値を上げていけたら」。現役ドラフトにおける“マイナス”――。真意を問われると、答えはやはり「不安」だった。

「自分のチームを離れるのは寂しいですし、1年で終わってしまうかもしれない。そういう不安はあるので、（活躍することで）払拭できるようにしていきたいですね」

　2022年オフに行われた1回目の現役ドラフト。ソフトバンクに加入したのは、古川侑利投手だった。2年間の在籍で9試合登板に終わり、今年10月に戦力外通告を受け、現役引退を決意した。弱肉強食の世界。一流も若手も、誰しもが不安を胸に戦っている。