柳町達が我慢した涙…忘れられない“愛妻の一言”　春先の2軍生活を救った家族の支え

「マイナスな気持ちになることが多い時期だったんですけど、それでも家に帰ったらいつも通りに接してくれた。そういう落ち込んでいた時も、いつもと変わらない感じで接してくれたので。それがすごくメンタル的にも辛い思いを忘れさせてくれるような、気を遣ってくれていたのかなと思います」

　自宅でネガティブな感情を見せてしまったことはない。野球の話も「そこまではしないです」と言う。その上で、「ちょっと落ち込むくらいです。でも、感じ取ったりしていたと思うので、変わらずにいてくれましたね」。“いつもと同じ”であることで、1軍を目指す自分を支えようとしてくれた。

　家族との何気ない時間の中で、忘れられない言葉がある。柳町自身、記事を読むことはあまりないそうだが、愛妻から「鷹フルの記事とかで僕の記事を読んで、それで『こんなこと言えてすごいね』とか言って褒めてくれたので。それは気持ち的にも楽になりましたね。『キツいと思うけど頑張ってんだね』ってことは言ってくれましたね」。愛妻も、どんな事情で自分が今、2軍にいるのかも当然知っている。辛くても前だけを見る“夫”の姿を、純粋に「すごいね」と思ったようだった。

　チャンスを待つしかない状況の中でも柳町は「1軍に行きたいっていう気持ちもありますけど、それはこっちが操作できる問題じゃない」と繰り返していた。後輩の井上朋也内野手から「気持ちが乗ってこないんです」と相談された時には、「好きなことをやっているのに、それを続けられなかったら、野球が終わった後も何も続けられないんじゃないか」と答えた。2軍暮らしは辛かったかもしれないが、柳町の“深み”は何倍にもなったシーズン。自分の発言も、苦しさも、妻が記事を通して見てくれていたことが嬉しかった。

　昨年の9月上旬、第1子となる男児を授かった。出産にも立ち会ったそうで、「感動したんですけど、泣きそうだったんですけど、周りの人は平然としていたので。涙が引っ込みました。僕だけ泣いていたら気まずいなと思って、そしたら引っ込んでいきました」と、必死に我慢したそうだ。最近の成長についても「まず体が大きく、重くなりました。毎日毎日、成長していく過程が見られるので。1年間が早く感じました」と、幸せをかみしめている。

　2024年は、父親となって迎えた新たな1年。「（家族を）食べさせるために、なんとか1軍で活躍しないといけないという強い気持ちにさせてくれました」と覚悟を持って臨んだシーズンだった。優勝を争う9月上旬に愛息は1歳を迎え、「（スタジオに）写真を撮りに行ったり、ケーキを作ったり、プレゼントを買ったり。壁が汚れないように水でお絵描きできるおもちゃを買ったんですけど、全然書かずにペンだけ舐めてますね（笑）」と明かす。自分のためだけじゃないから、辛かった春先を乗り越えることができた。優勝の輪に加わった“父”を、家族も喜んで見てくれているはずだ。

「（息子は）まだつかまり立ちくらいです。言葉も『ママー』とか『パパー』とか、それだけしか話さないですけど、何かを発するようになりました。（家族の存在は）野球以外のところで、癒してくれるじゃないですけど。落ち込んじゃう日もあれば、いい日もありますけど、それも家に帰れば忘れさせてくれる存在かなと思います」

　6月1日に柳田悠岐外野手が登録抹消となり、外野の一角を欠くことになった。正木智也外野手とともに、柳町の存在がチームにとっても不可欠だった1年だ。一番近くで努力も辛さを見守ってくれている家族が、「すごいね」と褒めてくれるのなら、柳町はどんな壁だって越えていける。