リハビリで迎える残り半月…「今年が瀬戸際」　佐藤宏樹を支えた柳町達の“言葉と姿”

「頑張んなきゃなって。自分もって思うし、リハビリでも諦めずにやっていたら何かあるなって思う。もしここがダメでも次に繋がる何かになると思って。今はもうそういう気持ちじゃないとやっていけないなと思うので」

　大学時代から知っている3人だからこそ、受ける刺激は自然と大きくなる。1軍で活躍する3人の姿を目にすることで、支配下登録の期限まで残り2週間と迫る中でも、前向きに取り組むためのモチベーションに繋がっている。

　慶応3兄弟だと言われていることについても「自分は育成なので、みんなが知らないのももちろんあるし、1軍の舞台で活躍しているのはあの3人。知られてないのは自分の実力不足だなとはすごく思います」と、現状に目を向け、謙虚に語る。

　大卒4年目で、大事な時期での怪我。「良い状態での突然の怪我っていうのは今まで経験がなかったので、最初は現実を受け入れられないっていうか。何も考えれなかったっていうのが1番でしたね」。置かれている立場は自分自身が一番わかっているからこそ、ショックは大きかった。

「支配下になるっていうところは、今年が本当に瀬戸際なのももちろんあるんですけど、もう今からでは間に合わないので。僕的にはもちろん野球が好きなこともあるし、野球を続けたいっていう思いはもちろんあるので。その結果がどうなろうとも、上手くなりたいっていう気持ちしかないですね」

　そんな中で柳町は「諦めんな、気持ち切らすなって言っておいてください」とエールを送っていた。

　周囲から教えてもらい、記事で先輩からのエールを知った。「あの人も何一つ文句言わずにやることをやって、2軍でも結果を残して。そりゃ1軍でも打てるよなっていうのは見てて思いましたし、さすがだなと思います。いいお手本ですよね」。柳町も開幕を2軍で迎えるなど、悔しい時間を過ごした。そんな中でもバットを振り続ける姿勢から学ぶことは多かった。

　現実的に今季中の支配下登録は厳しい状況かもしれない。それでも必死にリハビリに励みながら、汗を流す。立場は違えど、どんな時も変わらずに前を向き続ける姿勢は、2軍にいた頃の柳町の姿によく似ている。