今宮健太は「究極の形」…“引っ張られて”上達した守備　廣瀨隆太がかけられた「合わすぞ」の声

「一番助かるのが、今宮が機転を利かせて、廣瀨に声をかけてくれたり『俺と合わすぞ』っていう風に言ってくれている。今宮の存在はこちらとしても助かります。一番の要でもあるショートを守るだけあって、彼の存在とチームの声かけとしては助かりますね」

　本多コーチ自身も現役時代は川崎宗則さんと二遊間を組み、2011年と2012年にゴールデン・グラブ賞を獲得した。「二遊間はコンビネーションが一番大事。練習の時からタイミングを合わせたり、感じ合うことが大切」。球界トップクラスの技術を持っていた川崎さんの技術に引っ張られるように腕が磨かれたことを思い返す。廣瀨はまさに今、プロのレベルを肌で感じているからこそ、今宮と二遊間を組んでいることが相乗効果となっていると、本多コーチも解説する。

「プロに入って1軍と2軍のスピードはもちろん違いますし。あとは1軍の選手ってすごくいやらしい選手が多くて。いやらしいっていうか、思ってもないところでセーフティーとか、思ってもないとこで走ってきたりとか。予期せぬことが起こるのが1軍。そういう1軍の環境で経験できているので、全てが彼のためになってるんだなと思います」

　1軍は試合がメインとなるだけに、出場を続けながら技術の指導をするには時間が足りない。それ以上に、1軍の環境の中で廣瀨自身が肌で何かを感じることが成長に繋がるという。廣瀨自身も「はじめは今宮さんと二遊間を組むイメージができていなかったんです。だけど、今は組むことができてすごく楽しいですし、ありがたいことだと思います」と語る。言葉で教わるだけではなく、プレーや姿から感じるものは多い。

　二塁から見る今宮のプレーは「スピード感がある中で、正確っていうのは究極の形だと思います」と廣瀨の目に映る。併殺を取る時のトスのスピード、打球に対して一直線で入っていく足の運び、これまでに体感したことがなかったレベルを今、味わっているところだ。廣瀨自身もその域を目指さなければならないと思えたことが、守備の上達につながっている。

　最初はベースカバーに遅れそうになることもあった。「トスするのもめっちゃ速いので、早めに準備しています」。それでも今宮が廣瀨に合わせるのではなく、自分から背伸びをするように今宮に合わせることで、1軍のスピードにも少しづつ慣れてきた。主力が相次いで離脱する中、若鷹の成長速度が増している。