急かされ続けた「名古屋来ないの？」　複雑だった母の連絡…西尾歩真の4月6日

「普通に、3軍の金子（圭輔内野守備走塁）コーチに『次から2軍に行って来い』と言われました。所属は3軍で参加という形ではあると思うんですけど、それでまだいる感じです。いつ下に行ってこいと言われるかわからないですし、参加と言われたのでどこかで代えられるかもしれないですけど。自分が結果を出せばいい話なので」

　3月末は3軍の関西遠征に参加し、宮崎での4軍戦に移動。そこからチームは大分に移動する中で西尾だけが昇格を掴み、福岡に戻ってきた。2軍の名古屋遠征の直前で、待望の昇格。「（四日市で試合があることは）わかっていました。その週の火曜日から2軍に行ってこいと言われたので『名古屋いけるわ』って思って」。実際にプレーした球場と実家は、車で1時間ほど離れているそうだが、三重県でプレーできたことには大きな意味を感じた。

　実は母の知美さんからは“急かされていた”という。「何回か『名古屋こないの？』っていうのは言われていました。『来うへんの？』みたいな（笑）。お母さんも、自分が3軍だったので来られないと思っていたと思う。多分行かへんかなって言っていたら、急に2軍が決まったので。そこで出させてもらって、打てたのでよかったです」。名古屋に来ないのか、と問われるのは、選手目線で言えば「2軍には上がらないのか」と聞かれるのと同じ。「ちょっと複雑でしたけどね」と今だから胸中を明かせる。

　2軍に昇格した3月末、母にLINEで報告をした。「『名古屋遠征行くわ』『じゃあ土曜日見にいくわ』って」。昨シーズン中も、三重からタマスタ筑後にまで観戦に訪れていた知美さん。トーク画面越しのリアクションも「普通に『そうなん』って、軽い感じでしたけど、絶対喜んでいたと思います」と、容易にイメージはできた。試合後には食事に誘ったそうだが「『家帰るから無理』って言われました。せっかく誘ったのに（笑）」と断られてしまうところからも“西尾家”の関係性が伝わってくる。

「大学の時はお母さんはよく見にきてくれていて、いつもバッティングの動画を撮ってくれていたんです。それを見て反省したりしていたんで。今なら球団のがあるんですけど、また撮って送ってくれました。そういうやり取りはありました。でも人が多くて、通路のちょうど後ろで見ていたんです。そしたら、人がめっちゃ映っていて全然（僕の打席は）見えなかったです（笑）」

　ファームの非公式戦では24試合に出場して打率.282と一定の成績を残した。課題である打撃面も「トップの位置を低くして、よりボールのラインに入れられるように。タイミングも早く取って、色々とやっています」と、打席数を多く得たからこそ収穫がたくさんあった。昨シーズンはウエスタン・リーグで70試合に出場したが盗塁0で、失敗が4個。今季の非公式戦ではチームトップの12盗塁を記録し「3軍におる時間もよかったですね。2軍では結果を出すのに必死なので」と語る表情から、自信が伝わってきた。

　3月19日には仲田、川村、緒方らが支配下登録された。西尾も「『いいな』って思いました。やっぱり羨ましいです」と1軍で戦う3人を見つめる。「とりあえず2軍でやらないといけないので、頑張ります。2軍の試合は（育成選手は）5人しか出られない。結果を出し続けて、チャンスと掴めるように」。頑張らないといけない理由が1つ増えた。西尾歩真の2年目に、ぜひ注目していてほしい。