“小久保流”のスタメン発表…周東＆東浜が明かす舞台裏　選手に浸透する“プロ意識”と美しさ

　そしてスタメンを、1人1人読み上げると「さぁ行け！」と、ナインをグラウンドに送り出した。最初に名前を呼ばれたのは、リードオフマン。「1番・中堅」の周東だ。「“1番センター”……って1人1人。静かでしたけど、気が引き締まった感じがありました」と雰囲気を語る。「やれることというか、キャンプのはじめに言ったことをシーズンでもしっかりやりましょうと言われました」。改めて優勝という言葉でチームの気持ちが1つになった瞬間だった。

　プロ12年目を迎えた東浜も「“開幕やな”って感じがしました。いよいよ始まるなという感じです」と振り返る。33歳右腕は、投手陣では和田に次ぐ年長者。開幕を迎えたチームの表情を見ていても「みんなそれぞれ、いい緊張感があるなっていう。オープン戦とは違うなっていうのは感じました」と、背筋を真っ直ぐに伸ばしていた。

　東浜は開幕5戦目、4月3日のロッテ戦（PayPayドーム）で先発する見込み。「競争の中の1人」という位置付けで春季キャンプからスタートしたが、オープン戦では15回1/3を投げて防御率0.00。自分の力で、ローテーションの一角を勝ち取った。倉野信次1軍投手コーチ(チーフ)兼ヘッドコーディネーター(投手)は昨秋から「空間って大事なんで。そこら辺の立ち話でするのと、ちゃんとした部屋で話をするのとでは響き方が違う」と唱え続けてきた。東浜自身はどのようにして、開幕ローテ入りを伝えられたのか。

「監督に呼ばれて、倉野さんと監督室に行きました。直接『行くからな』っていう話をされましたね。選手それぞれにそういうことをやっていると思いますよ。そういう気配りっていうのは感じますね。ちゃんとしている人だなって」

　開幕投手を託した有原航平投手に、小久保監督は手紙で思いの丈を伝えた。グラウンド上での、雑談の延長のような形で伝えるのではなく、しっかりと選手に向き合い、自分の言葉で届ける。まさに小久保監督なりの選手への最大のリスペクトだ。東浜も「そういう雰囲気を作っているというのは感じます。いい緊張感がありますし、いい形で試合にも入っていける」と熱いものを受け取っていた。

「それ（リスペクト）は感じるので、選手もそれに応えなきゃって思いますし、すごくいい関係性っていうか。ちゃんと選手それぞれがいい距離感で、ある意味“仲良しこよし”じゃなくて、緊張感っていう1本、筋が入っている。それがあるべき姿だと思いますし、自分の中でもいいなって思います。周りを見ながらやってくれますよね」

　スタメンを告げる前、指揮官は裏方の肩書きまで出して、チームへの思いを表現した。西田哲朗広報も「監督はヘッドコーチの時（2021年）も要所でそうされるタイプでした。僕らもプロとしてやっている自覚がある。締まりましたね、背筋が伸びました」と、心に火がついた裏方さんの1人。東浜も「監督でチームカラーが出るじゃないですか。今年はそういうカラーなのかなと思います」とうなずいた。小久保監督の“らしさ”と美しさが詰まったスタメン発表。プロとしてのプライドと自覚を持って、ホークスは戦う集団になる。