自信がない、途中で断念も…習得を諦めなかったチェンジアップ　東浜巨らしい実直な理由

「苦手で終わらせるのはもったいないというか、しっかり練習すれば実になるんじゃないかというのは投げながら感じていた。苦手というよりは、やれば身に付くかなと思ってやっています」

　6日のヤクルト戦（PayPayドーム）で4回無失点に抑えた時は、チェンジアップは1球だけだった。「あまりに酷かったので1球で終わりました。“今日は”よかったっていう、まだそのレベルなので大きな声では言えません」と苦笑いする。「あまり自信がないので、キャンプからは言っていなかった。でも実戦で投げないと覚えられないし、途中で断念しながらも最終的には覚えたいなと。まだ諦めていないです」と、東浜自身も追い求めてきた球種だ。

　沖縄尚学高時代には、エースとして2008年選抜大会で優勝を経験した。アマチュア時代から投手として豊富なキャリアを積んできた東浜ですら、チェンジアップの習得は容易ではなかった。自分でもしっかりと、その分析はできていた。

「身体的なものに起因するというか。僕は指が固いので、抜くことが苦手。人それぞれ、タイプっていうのもありますし、僕はもともと肘とか手首とか、ちょっと制限がありますから。よりチェンジアップが投げにくい投げ方なんですけど、それを言い訳にしている自分が嫌だったので、やっていけば違う形になるんじゃないかと思いながら（取り組んでいました）」

　追い求めて、諦めなかったから、新しい武器が生まれようとしている。開幕ローテーション入りについても「まだ言われていないですし、言われてもそこからがスタート。あまり一喜一憂せずに、自分ができることを最大限にやっていく意識に変わりはないです」と足元を見つめる。オープン戦は2試合、計9イニングを投げて無失点。進化を止めない東浜なら、後からでも必ず結果はついてくる。