昨オフの退団は「寂しかった」　敵として再会…中村晃が語る「嘉弥真やな」の意味

嘉弥真新也と中村晃の対戦…右前打を放ち「かわしてくると思ったので冷静に」

　ソフトバンクは5日、ヤクルトとのオープン戦（PayPayドーム）に5-4でサヨナラ勝利した。1点を追う9回に2点を奪い、春季キャンプからの対外試合の連勝は「7」に伸びた。得点には繋がらなかったが、福岡のファンの注目を集めたのが8回だった。ヤクルトの嘉弥真新也投手が登板。先頭打者として代打に送られたのが、同じ1989年生まれの中村晃外野手だった。

　内角球を見逃して、まずは2ボールと打者有利のカウントを作る。1球ストライクを見逃し、4球目だった。低めのボールを引っ張ると、打球は速い球足で一、二塁間を抜けていった。ホークス時代には紅白戦でも対戦を重ねていたそうで「結構打っていますよ」と胸を張る。“左キラー”として活躍した球友は、今季から敵となった。1人の投手として対戦してみて「ガツガツ打ちに行くとやられると思った。そういうタイプの投手ですし、かわしてくると思ったのでそこは冷静に行きました」と、知り尽くしていることをきっちりと結果に繋げてみせた。

　2007年ドラフト会議で3位指名され、帝京高から入団した中村晃。4年後の2011年、5位指名で入団したのが嘉弥真だった。2人が1軍に定着したのは2013年。中村晃が131安打を放ち、嘉弥真も40試合に登板した。ともにホークスを支えた球友との対決だが、漏らしたのは意外な本音だった。

（竹村岳 / Gaku Takemura）