中村晃が示す流儀　絶対に言わないこと、グラウンド外の素顔…“相棒”が語る自主トレ

「僕のイメージは、12月からしっかり体を作ってきたなというイメージです。もともと真面目なのでしっかりやるんですけど、今年は12月からトレーニングを入れたり、ドームでも打ったりしていたので。やってきたことを維持している感じだと思います」

　通常なら心身を休ませる12月も、時間があればPayPayドームに足を運んでいたそう。中村晃本人も「最初の方にちょっと腰を悪くしまして。（報道陣へ）見た感じ、大丈夫そうですか？　個人的な感じだと、70％くらいじゃないですか」と言い、12月に作ってきたものを落とさず、腰の状態も回復しつつある。柳瀬打撃投手も「1月はちょっと落としているというかマイペースな調整をしているんですけど、12月にしっかりやった分、大丈夫じゃないですか」と見守っている。

　充実の仕上がりだとしても中村晃は絶対に言葉にはしないという。「本人は『練習してきた』とは絶対に言わないです」とキッパリ代弁する。言葉の節々から、練習している姿から自信こそ感じても「『よく振ったね』と言っても『まだまだです』と言うので、その印象はあります。『もうちょっとやりたかったですけどね』っていつも言いますね」と、口に出すのは向上心だけだ。福岡工業大の施設は午後3時まで借り、その後はウエートトレーニングなどを挟む。夕食は午後7時と、毎日がみっちり練習の日々だ。

　寝食までをともにする日々で、夕食には全員が揃う。食事中の雰囲気については「いろんな話をしながら、楽しくやっています。晃が中心ですし、若い子同士の話もしています」という。3球団の選手がいるだけに「その中でチームごとの話もしていますし、パ・リーグが3チームなので。僕も聞いていて面白いです」と、他球団同士の情報交換も行っている。若手3人だけで盛り上がっていても、笑顔で静かに見守ってくれる中村晃の姿も想像できてしまう。

　2006年からプロ入りした柳瀬打撃投手。中村晃のことは新人時代から知っており、今は選手と裏方という関係性だ。中村晃の素顔については「オンとオフがしっかりしています。テレビで流れる時は真面目な顔じゃないですか。でもプライベートになったらお酒でも飲みながら、しょうもない話もして笑ったり、真面目な話もします」と語る。飲むお酒も「ビールとか、ハイボールだとか、基本的になんでも飲みますよ、飲む時は。でも飲まない時は飲まないですから」と、どんな時もプロとしての自覚があるから、中村晃らしい。

「次の日にはもう野球のことを考えていますし、オンオフの切り替えはすごいです。今日は練習するって決めたらとことんしますし、しない時は体の調整だけっていう時もあります。そこはメリハリがあって晃らしいなって思いますね。本当に“プロ”というか、職人みたいな感じですよね。真面目なところもありますけど、それ以外も魅力的だから若い子も寄ってくるんじゃないですか。若い子たちも『晃さんの自主トレに行ってよかった』ってよく聞きますから」

　3年連続で自主トレ参加となった渡邉陸捕手は「言葉には出さないですけど、いつも以上にやる気があるというか、覚悟が決まっている感じはあります」と中村晃の印象を語る。「やっと心を開いてくれて、少しずつ晃さんの本性が見えてきました（笑）」と、距離感が近づいてきた。プロ野球選手としての技術や心構えに加えて、魅力的な素顔があるから、中村晃について行きたくなる。