「すみませんはやめましょう」選手家族に“決意表明”　又吉克樹が受け取った周東佑京の思い

「昨日、球団のパーティーがあって、新選手会長が『もうそろそろ、このオフシーズンに優勝できなくてすみませんというのはやめましょう』と言っていました。小久保さんも『家族のためにもファンのために、優勝が一番の恩返しと言っていたので、一番はそこです。チームにもファンにも、自分の家族や裏方さんに恩返しできるように」

　チームとして頂点に立てれば、ファンの前でパレードができる。チームのために尽力したスタッフを“日本一”にして、家族を優勝旅行にだって連れて行ける。26日には「来年はこのファンフェスの午前中から（優勝）パレードができるように、選手一同頑張っていきます。よろしくお願いします」と話していた周東だが、改めて目標をハッキリと口にした。又吉も「ファンの人たちの（気持ちの）代弁ですよね。来年はみんなで『やったな』っていう最後になれば」と、5歳年下の周東に同調した。

「（選手会長就任は）いいんじゃないですか。負けず嫌いな性格ですし、自分が出ていない時に『クソ！』って思えるような選手がやるべきだと思う。選手会長は（中村晃外野手、今宮健太内野手と）真面目な2人が続いてきて、今度はああいう“元気印”がやることはチームにとってもいいことだと思います」

　若手たちの模範でも、あり続けなければならない。又吉は今季、3か月ほどファーム生活があったが「ロッカーの整理整頓ができていない。目に余るようなロッカーが多々あったので、それは球団に言いました」と若手に苦言を呈した。「山井さん、岩瀬さん、吉見さん、朝倉さんもそうですし、先輩方がすごく厳しかった。口酸っぱく言ってくれたおかげ」と次々と、中日時代のレジェンドの名前を挙げる。選手として上達したいのなら当然、人としての成長も欠かせない。

「汚いというか、乱れています。僕も若い時はぐちゃぐちゃでしたけど、山井さんとかに怒られて（綺麗に）するようになった。今で言ったら（綺麗なのは）和田さんですよね。若い選手がカバンをドンって置いているのを見ると『そういうこともできないのか』と思ってしまう。野球もそうですけど、嫌なことってやらないといけないじゃないですか。それができるかどうかが、プラスになると思います」

　33歳の自分はもちろん、選手会長となる周東も“見られる立場”となる。「佑京に対しても、行動とかの見る目も変わってきますよね。“佑京だから”が、“選手会長だから”に変わる。そこは本人にとってもプラスになるんじゃないですか。彼の来年に向ける気持ち、モチベーションは高いと思います」と期待を続けた。和田毅投手、東浜巨投手という先発陣を除けば、ブルペンでは又吉が最年長。自分なりに見せる背中を、若手たちに見ていてもらいたい。

「和田さんがいますけど、その次は僕と巨になる。先発の方よりも中継ぎの方が一緒にいる時間は長いですし、僕に教えられることがあれば教えたいですし。言い方はアレですけど、口うるさい先輩にならないといけないのかなと思います。このチームのルーティンや若い子のやり方を見ていましたけど、上がいなくなって自由にするのは構わないですけど、その“自由のやり方”ですよね」

　小久保新監督が言う「美しさ」にも通じる意識だった。自主トレは基本的に福岡で行う予定。さまざまな意味で生まれ変わろうとしているホークス。若手たちとも手を取り合って、強く、新しいチームを作っていく。