人生の転機「あれがなければ就職していた」　ドラ4村田賢一をプロに導いた“直談判”

　浦安市立・日の出中学校時代は東京城南ボーイズに所属していたものの、当初は三塁手だった。「もともとはサードをやっていたんですけど、バッティングがあまり良くなくて、自分で『ダメだな』と思ったんです」。打撃が得意ではなく、思い切って当時の監督に投手転向を直談判。監督から返ってきた答えは意外にも「俺もそう思っていた」。投手・村田賢一が生まれた瞬間だった。

　投手転向後に頭角を表し、埼玉の強豪・春日部共栄高に進学。3年春のセンバツに出場し、明大を経てホークスへ。「あれがなければ、今頃は普通に就職していたんじゃないかって、正直思っています」。村田にとってプロ入りのキッカケになる出来事だった。

　大のプロレス好きというキャラクターも売りだ。父がプロレス好きだったのが、そもそものキッカケ。「高校、大学とプロレス好きの人が周りに多かった。格闘技が大好きで、中でもボクシングとかよりもプロレスがいいな、と」。お気に入りは「天龍源一郎」だという。

　1月の新人合同自主トレに備えて、現在はウエートトレーニングと走り込みを続けている。「下半身はシーズンの最後の方に垂れてきている、課題だなと思った部分。そこを重点的に鍛えながら、上半身も鍛えていきたい。体脂肪が多いかなと思っているので、そこを減らしたい」。球団は先発候補として期待を寄せるルーキー右腕が、ローテ争いに割って入れるか。