今宮健太が滲ませた覚悟「やるか、やるか」　療養中に抱いた若手たちへの“願い”

「なってしまったのはしょうがないっていうところもありますし、情けないところもあります。若い選手も一生懸命やっている。その中でなかなか結果が出ないのは、いろんな面があると思いますけど、チームのことを考え過ぎず、若い選手にはガンガンやってほしい、と見ていて思いました」

「チームがこういう状況だからなんとかしないといけない、とか、どうしても思うんですけどね。僕ら若い時は、あまりそういうことを考えずにやっていたので。自分のことで精一杯、目の前の試合を頑張るのみだったので、そういう気持ちで頑張ってほしいと思いました」

　今宮は常々、チームの勝敗の責任は中堅、ベテランの主力選手だけが背負うべきだと口にしてきた。若い選手がその責任を負う必要はなく、自分のためだけに必死にプレーすべきだ、と。自分たちの病によって、チームは危機的な状況になった。それでも、若い選手たちには勝敗の責任を感じないでほしい、と願った。

　戦列を離れて以降、体を動かしたのはこの日が初めて。にもかかわらず、21日には即1軍に合流する予定だという。「（ドームに）行くイコール（試合に）出る、と思います。体がしんどいとかそういうのは出てくると思いますけど、残りを考えれば少ないんで、怪我なく全力でやっていきたいと思います」。残りは13試合。2位も4位もあり得る状況で、休んでいられない、という思いがあふれる。

　療養している間も復帰のことを考えてきた。「キツかった」というほどの病状だったが、体重の減少を食い止めるために、無理をしてでも食事を摂った。「お腹がいらないと思っても、食べるようにはしていた。しんどさは残ると思うけど、残りは少ないんでやるのみ、ですよね。その一択のみ」。言葉の端々に覚悟がにじむ。

「必要とされている以上はそこに向けて全力でやるべき。そこはいい風にとらえて期待に応えられるようにしたいと思います」。決してまだ万全ではない。それでも、休んでいる場合じゃない。今宮健太が1軍に帰ってくる。