先発陣の頑張りで逆に「悩ましい」　斉藤和巳コーチが打ち明けた“救援陣の登板不足”

　それが中継ぎ陣の登板間隔が空いてしまうところだ。

「甲斐野もいい球を投げているけど、投げる場面がなかなか来ない。もっと投げさせたいし、昨日（21日）も状況次第ではと思っていたんだけど……。間が空くと難しいのでみんな投げさせてあげたいけど、なかなかそういう展開にならないのでね。泉（圭輔）は（1軍に上がって）まだ投げていないし、板東（湧梧）にしても古川（侑利）にしてもそう。投げさせたいけど、投げさせ過ぎてもあかんし、悩ましい」

　5月は16試合のうち、13試合が3点差以内のゲーム。先発投手が6回以上を投げた試合は10試合ある。先発陣が長いイニングを投げ、終盤が接戦となれば、出ていくのは勝ちパターンの投手が中心になる。津森宥紀投手の9試合を筆頭に、大津亮介投手が7試合、リバン・モイネロ投手、ロベルト・オスナ投手、田浦文丸投手が6試合に投げる一方で、甲斐野央投手や泉圭輔投手、古川侑利投手といった勝ちパターン以外のリリーフがなかなか登板できないでいる。

　甲斐野、泉は1軍に昇格してまだ間もないが、開幕から1軍にいる古川はここまでまだ5試合の登板。5月3日のオリックス戦（PayPayドーム）で2イニングを投げて以降、19日間にわたって登板機会がない。あまりに間隔が空きすぎていることから、19日には1軍の試合がありながら、タマスタ筑後で行われたウエスタン・リーグの広島戦で調整として登板したほどだった。

　先発が踏ん張り、リリーフ陣に負担がかからないことは歓迎すべきところ。中継ぎ陣の投げさせ過ぎはもちろん厳禁だが、投げなさ過ぎも調整を難しくさせる。投手運用を任される投手コーチの立場としては、そのバランスの狭間で頭を悩ますことになるようだ。

　また先発について「頑張ってくれているけど、頑張らせ過ぎて後手を踏んでしまっている部分もある。特にこの間（20日の西武戦）の（東浜）巨のところとか、あれは僕の責任なので」と続投策が裏目に出たことを猛省していた。“選手が主役”という斉藤和コーチの考え方は一貫しているが、だからこそ起用法が悩ましい。ルーキーコーチの苦悩は、これからも続いていきそうだ。