監督は先発構想も、救援を推す声多数…　杉山一樹を悩ませる生きるべき道は？

「9割9分の人からリリーフというアドバイスをいただいて…」

　先発でいくべきか、それともリリーフなのか。ソフトバンクの杉山一樹投手の胸中が揺れている。今季は10試合登板のうち、9試合で先発したが、1勝3敗、防御率6.80と結果を残すことはできなかった。42回1/3を投げて26四球と課題の制球面を改善できず、25日の契約更改後の会見では「今年1年、すごく迷惑をかけました」と反省の言葉を並べていた。

　秋季キャンプでは連日、ブルペンに入って投げ込むことで体に染み込ませた。新任の斉藤和巳1軍投手コーチからも「信念を持ってやり続ける。自分がこれだと思ったら、誰に何を言われても、失敗したら自分で責任を取ればいい」という金言を授かるなど、とにかく自分を変えようと必死な日々を過ごした。

　注目が集まるのは来季の起用法だ。今季は主に先発で起用されたものの、結果には繋がらず。杉山自身は「こだわりはない」というが、周囲からは驚きの反応があったとも……。「一番はチームに貢献したい。どちらかに絞るというのは今は考えていない。ただ、今年1年、球団の納会パーティーが終わるまで9割9分の人からリリーフというアドバイスをいただいて、ただ1人（藤本）監督だけから先発という話をいただいた」と複雑な心中を明かした。

（鷹フル編集部）