「心強かった」鷹・大関を奮い立たせた甲斐の言葉　8回無失点に導いた“リード”

　交流戦では若い渡邉陸捕手と3試合続けてバッテリーを組んだ。先輩である大関が渡邉陸を引っ張る形で好投につなげた。この日は4試合ぶりに先輩の甲斐とのバッテリーに。試合前からしっかりとコミュニケーションを取りながら、左打者がずらりと並ぶ楽天打線に向かっていった。

　これまで左打者の被打率が3割を超えるなど、右打者に比べて苦手としてきた大関は「投球の幅が狭くならないように、右打者と同じように両サイドをしっかり投げていこう」と対策を立てて臨んだという。ただ、そんな具体的な対策以上に、大関を奮い立たせた言葉があったという。

「甲斐さんが『お前が投げたいボールがあるんだったらそれを選択していいから、2人でいいピッチングを作り上げていこう』と言ってくださったので、心強かったし『今日はやるぞ』という気持ちになれました。実際に『こっちの方がいいんじゃないか』と思う時には、自分から首を振らせてもらいました。ただ、ベースは引っ張ってもらう形なので、そこは前よりもいい形のピッチングになったと思います」

　藤本博史監督は「本当に素晴らしいピッチングを見せてくれた」と絶賛しつつ、9回に送り込んだモイネロで同点に追いつかれ「何とか勝たせたかったけど。9回はモイネロで勝負をかけたんですけど、大関には申し訳なかったと思います」と謝罪した。

　ただ、この日は8回無失点。今季を通しても防御率2.19と安定したピッチングを続けており、指揮官は「左の大関と和田はずっとゲームを作ってくれているし、本当に頼もしい存在になってきていますよ」と、大ベテラン左腕と並べるほどの高評価を与えている。ローテの一角を担うに相応しい投球を披露している大関。チームからの信頼があれば、きっといつか白星もついてくるはずだ。