「立つのも怖い」壮絶な現状も…生海が誓う1軍復帰　2年前の怒りは感謝へ、嬉しかった空いたままの「37」

「キツくてもやろうという感じです。体力がないからきついのかとも思ったりしたので、今は守備練習でもいっぱい走ったりしています」

　脳挫傷の症状が変わらず残る中、それでも現状を打破したい気持ちとぶつかり合う。体力をつけることも目的のひとつではあるが、「守れなかったら試合にも出られない」。まずはグラウンドに立ち続けるために、今は守備練習に重点を置いている。体力強化は練習量にも表れ始め「全体練習が終わった後も、個別練習に取り組めるようになったんです」とうれしそうな笑顔を見せる。

「だいぶ体力がついてきました。“無理やり”が良かったのかもしれないです。相当きついんですけどね。朝は頑張らないと起きれないです。立ち上がるのもきついですし、フラフラするから立つのも怖い。だけど、気合いで起きていますよ！」

　2年前、育成選手となった時には、簡単には受け入れられない悔しさがあった。「あの時は正直イライラしてしまいました……。納得いかなかったし、どうしても球団のせいだって思ってしまっていたんです」。自身が置かれた現状をなかなか受け入れることができなかった。それでも、今は違う。

「今は残してくれていること、野球ができる場所を与えてもらっていることに感謝しかありません」と、口にする。

　支配下の時に背負っていた「37」は、今も空いたままだ。「ありがたいです。本当に嬉しいです」。新たに育成から支配下に登録される選手や、新人が加わっていく中でも、自分が背負った番号が残されている。そのことを心から喜んだ。

「もう絶対に1軍に上がります。上がるには守備も大事。まずは体力強化で守備をいっぱいやります」

　今は守備を磨き、体力をつける。打撃の感覚を取り戻すことも、試合に出続けることも、その先にある。

　改めて1軍を強く意識するきっかけになったのがみずほPayPayドームで行われた3軍戦だった。「PayPayドームは最高でした！　涼しいですしね。また戻ってこなきゃいけないです」。久しぶりに本拠地でプレーした時間は、目標を思い出させてくれた。まだ簡単に乗り越えられる壁ではないかもしれない。それでも生海は一歩ずつ、着実に前に進んでいる。