2年連続の交渉権獲得…城島健司CBO“強運”の真相　当たりくじの中身は「残念ながら透けてない」

「麻雀はさ、両手を使っちゃいけんのよ。右利きの人は、使うのは右手だけ。俺が去年くじを外していたら左手で引いたかもしれないけど、右手で当たったから今年もゲンを担いで同じでいったのよ」

　麻雀では“イカサマ”を防止する目的もあり、基本的に利き腕のみを使うことがマナーとされている。「だって去年も当たっているんだからさ、わざわざ変える必要ないでしょう」と笑い飛ばすところも城島CBOらしい。

　1位が競合して城島CBOが壇上に立つのは2年連続。この“引き手”という大役は、どのように決まるのか。

「うちの場合は、最初から僕だと決まっていましたよ。現場とフロントがこうなって（それぞれの動きを取るようになって、小久保裕紀）監督も出席しないでしょう。王会長も今年は来ないとなったので、『ジョー引けよ』という話だったから。立候補したわけでもないけど、相手チームも監督さんや編成のすごい方が出てくる場所。名前がある人というのは間違いないですよね。引きたいかと言われたら全然引きたくないけど」

　各球団の幹部たちが出揃う、年に1度のドラフト会議。メディアの注目も大きく受ける場所なだけに編成のトップである城島CBOが大役を引き受けたというわけだ。

　ドラフト1位が競合した場合、その年のレギュラーシーズンで下位だったチームから順に引いていく。2年連続で2球団による競合。城島CBOは「2分の1」の確率から当たりくじを引いた。

「俺の場合は残りくじだからね。結局『残り物には福があった』『相手が外した』という考え方よ。俺が先に引けと言われたら、またちょっと感情が違うかもしれないね。抽選は先に引いて外した方が悔しいと思うよ。俺は残りくじだからさ、当たった嬉しさも半減だけど外してもそんなに傷つかないのよ（笑）」

　鈴木泰の交渉権を獲得し、城島CBOは周囲にこう話していたという。「くじが光って見えたわ」――。その真相についても、本人は包み隠すことなく明かした。抽選箱に手を入れる緊張の瞬間ですら楽しんでしまうのだから、さすが勝負師だ。

「佐々木選手を当てた去年、俺も初めてだったからさ。『本当に透けていないんかな』と思って、箱の中で確認したのよ。そしたら俺、ニタっと笑っていたらしいね。それで当てたから、今年もニタっと笑ってみたのよ。『交渉権獲得』と書いてあるじゃない？　あれは本当に透けてない。段ボールで挟まっとるけん。残念ながら透けてないです」

　くじを開く瞬間も、サブロー監督を待たずに封を切った。「相手が『当たった！』と喜んだら、自分のはもう見なくてもいいわけじゃん。去年も先に開いて当たったから、今年も先に見たろうと思ったのよ」。要所でゲンを担ぎながら、どこまでも自分のペースを崩さない。

　飄々（ひょうひょう）と笑う一方で、大役の重さは誰よりも理解している。1年間、スカウト陣が靴底をすり減らして視察を繰り返してきたアマチュア選手たち。どれだけの人の思いを背負っているか――。表情を引き締めながら、今年を振り返った。

「1位を当てるのと外すのでは、大違いなのよ。鈴木投手の交渉権を獲得できたことで、その後の指名も円滑に進んでいく。外してしまったら全部がズレていくからね。今年に関しては大学生にいい人材がいたので、全体的にいいバランスで獲れたのかなと思います。大学の日本代表で一緒にやっていた選手もいて、うちに入ればライバルになる。いい理解者にもなるし、切磋琢磨してくれるんじゃないですか」

　当然、ホークスは「抽選を外した場合」もシミュレーションしていた。2位で立命館大の有馬伽久投手、3位で慶大の渡辺和大投手を指名し、即戦力のピッチャーが上位にズラリと並んだが、これも鈴木泰の交渉権を獲得できたからこそ。「1位指名の交渉権を獲得できるかどうか」は、ドラフトにおける大きな命運を握っている。

　スカウト陣の努力、そして城島CBOの“強運”のおかげで、納得の指名になったのは間違いない。「確率論やからね。5割外して、5割当たる。3分の1なら33%でしょ？　俺は2回当てているから、来年は引かせない方がいいと思う（笑）。俺はそんな考え方よ」。勝負の世界を生き抜いてきた男の飾らない言葉。豪快な笑い声の奥に、組織のトップを背負う覚悟が滲んでいた。