前田悠伍が志願した仙台入り「集中したいので」　タクシーで見た優勝の瞬間…分かっていた“大事な試合”

「クリ（栗原陵矢）さんが捕った時に、ちょうどタクシーに乗ったところでした。飛行機を降りて、タクシーですね。その時に優勝が決まりました」

　チームが試合を戦っていた時間は空の上だった。仙台空港に降り立ち、携帯で試合を見始めたタイミングが、まさに優勝の瞬間だったという。それでも左腕は「決まったなと思って、すぐ切りました。ホテルまで遠いので、ゆっくりしていました」。胴上げの瞬間までは見ることなく、体力回復の時間に充てていた。

　その愚直なまでのプロ意識が、高卒3年目にして負けなしの12連勝という成績を支えてきた。前田悠が事前に仙台入りする意向を伝えた際、倉野信次投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーターとの間でこんなやり取りがあったという。

「本人が集中したいということで。こういうパターンで『今日移動できるよ』と打診はしました。でも、あくまで本人から『集中したいので。可能であればそうさせてもらえますか』と言ってきました」

　首脳陣としても、胴上げやビールかけの瞬間は経験してほしいものでもあった。だが、「決まらなかったら、明日（19日）は当然重要な試合になることも本人はわかっていたから」と前田悠の意思を尊重した。

　今季はここまで一度も負けを記録することなく、先発ローテーションの一角として腕を振ってきた。13勝目を挙げれば、最高勝率のタイトルを獲得する条件を満たすだけでなく、最多勝のタイトルさえも現実味を帯びてくる。

「僕は1試合をしっかり投げれば良いだけというか。とりあえずこの1試合しかないので。しっかりと良い準備ができればいいかなと思います。そこ（タイトル）は意識はしないですけど、結果的にそうなればいいと思います」

　胴上げの輪で笑顔を見せる前田悠を楽しみにしていたファンも多いだろう。だが、左腕は「寝れないのは嫌なので」と淡々と語った。直前に控える先発登板に向けていつもの準備をする姿はさすがの一言だ。13勝目をかけて、19日のマウンドに上がる。