渡邉陸が上茶谷大河を蘇らせた“魔法の言葉”　「普段は自信のない」ボールも…たった1球で得た確信

「そこは陸がちょっといつもと変えて、『こういう雰囲気で行きましょう』って。それがすごく刺さった感じがしました。今日はフォークを今までにない感じで（使いました）。フォークで真っすぐを修正したって感じですね」
　試合後、上茶谷はこう明かした。右腕にとって「あまり普段は自信がない」と語るフォークが、復調の足掛かりとなった。一方で渡邉はどのタイミングで、この球種から何を感じ取ったのか。
「太田さんへの2球目のフォークが良かったんで、それでいけるなと思いました」
　なんとか無失点で切り抜け、迎えた3回先頭。この日の22球目、太田に対しての2球目に投じたフォークにバットは空を切った。“今日はフォークがいい”――。たった1球で渡邉は確信を得ていた。

「フォークで腕が振れていた。『腕を振れているボールに真っすぐを合わせていきましょう』みたいな感じで。フォークは自分の中では優先順位としては下の方なんですけど、バッターの反応を見ても腕が振れていたので。自信持って投げましょうっていうのを陸に言ってもらえて。それで自分もフォークで納得できました」

　上茶谷はこう振り返り、渡邉陸に感謝する。このバッテリー間の決断が、4回以降の1人も走者を出さない快投に繋がった。フォークを活用することで、徐々に真っすぐも腕を振れるようになり、修正に成功した。
「陸が切り替えて違う配球をしてくれたので、助けられた」と何度も感謝を口にした上茶谷に対し、渡邉も「お互いに一方通行にならない感じなので。お互いの意見を言い合えているのが、良いのかなと感じてます」。ともに相性の良さを実感している様子だ。
　渡邉にとってマスクをかぶる機会は週に1度、上茶谷とコンビを組む日しかない。限られた出番に懸ける思いは当然強い。「週に1回なので。良いパフォーマンスを残していかないとな、というのは思っています」。崩れかけた投球を、捕手の観察眼と閃きで立て直した7回無失点。上茶谷の快投には、こんな背景が隠されていた。