今宮健太が口にした“自責の思い”　チャンス減少で7月はわずか1安打…己に向けた矛先「それに尽きる」

　12試合ぶりの安打、それが貴重な得点に繋がる適時打になっても、言葉は少なかった。

「もっと打たんといけないですね」

　7月のスタメン出場はわずか2試合だけ。途中出場を含めても、5試合の出場にとどまった。不動の遊撃手としてチームを支えてきた35歳にとって、レギュラー定着後は初めてとも言える経験。そんな難しい状況で、今宮はきっぱりと言い切った。

「出番がないのは自分が打っていないだけですから。それに尽きますよね。自分が打っていて出番がないというわけじゃないので。そこに関しては自分次第じゃないですか」

　4月末には.281あった打率は、この日を終えて.197まで低下。若い庄子雄大内野手や復調してきた野村勇内野手、川瀬晃内野手の出場機会が増え、ベンチで試合を見つめる時間が長くなった。ただ、すべては自分の責任——。今宮が語ったのはそれだけだった。

　この日、背番号6をスタメン起用した意図を村松有人野手チーフコーチが明かす。

「状態もだいぶ上がってきたので、ちょっとスタメンで行こうというところでした。（長谷川勇也打撃コーチ兼スキルコーチ）バッティングコーチからの提案もあったので」

　相手先発がサウスポーの古謝だったことに加え、徐々に打撃の状態が上がってきていることを、首脳陣は日々の姿から感じ取っていた。「練習ではだいぶ良くなっていて、それが出せたんじゃないか。また来週、チャンスがあると思うので、そこで引き続き結果を出してほしいです」。

　優勝争いが佳境を迎える後半戦。若手の勢いだけでは越えられない場面が、必ず訪れる。いくつもの修羅場をくぐり抜けてきたベテランの存在は、何よりも心強い。3年連続リーグ優勝のため、今宮健太の力が必要だ。