「スケチェ」命名の理由、上沢直之を直撃　“唯一無二”の軌道…大津亮介の「すごい技術」

「あんまり見ないボールの軌道なので。人と違うのはいいじゃないですか」

　大津のチェンジアップは110キロ台で、上沢は130キロ前後。直球と同じようにしっかりと腕を振れば、自然とスピードも出る。だからこそ、背番号19が生み出している球速差は唯一無二の真骨頂だ。32歳の先輩も「110キロ台というのは相当難しい。腕を振って緩急をつけるのは簡単そうに見えて一番難しいですし、すごく技術があると思いますよ」と続けて語った。

　フォーシームと同じ回転で投げるのも、技術の1つだ。「バッターはスピンが見えると言うので。真っすぐと同じにした方が見分けがつきづらいです。最初の握りで大体決まりますね。どんな回転がするのか、回転せずに落とすのか」。多彩な球種を持つ上沢。チェンジアップの投球割合は全体の10％にも満たないが、時には決め球としても強い威力を発揮している。

　チェンジアップの精度をもっと高めたい。きっかけになったのは、沢村賞右腕との出会いだった。

　日本ハム時代の2019年、金子千尋投手（現在は投手コーディネーター）とチームメートになった。通算130勝を挙げ、2014年には沢村賞を獲得。オリックスのエースとして君臨した右腕のウイニングショットこそが、チェンジアップだった。大津の「スケチェ」とも似ていそうな印象だが、大先輩と一緒にキャッチボールをした時の衝撃が、今も忘れられない。

「僕は金子千尋さんと会って、一緒にプレーするようになってから“真っチェ”みたいなチェンジアップを投げるようになりました。金子さんはすごかったですよ。キャッチボールで捕ったら、全然すごさはわからないです。本当に、ただの遅い球。驚くような落ち方をするわけでもないし、とにかく同じ腕の振りで遅い球を投げる。それがすごいんだろうなと思いますね」

　落差が大きいわけではなかったという“魔球”。キャッチボールで「チェンジアップが来る」とわかっていれば、「ただの遅い球」だった。それがバッターとの真剣勝負になれば、誰にも真似できないウイニングショットになる。上沢も「結局、それができるのが一番すごいですよね」と大先輩からの学びを振り返っていた。金子と大津、2人のチェンジアップを比較すると「キャッチボールしてみて、抜けている感じで言えば大津の方があるかもしれないですね。より遅いので」と印象を口にした。

　誰にも真似できないウイニングショットへのリスペクト。そして、モデルを演じた大津の表情を見て、脳内に降ってきたのが「スケチェ」というワードだった。上沢が「本当はもうちょっと球速差をつけたいんですけどね。125キロくらいで投げたいんですけど、難しいです」と話せば、大津も「上沢さんがつけたことで全国に広がったので、とてもありがたいです」と照れ笑いした。難易度が高い球種であることは間違いない。ここまでチームトップの9勝を挙げている背番号19。後半戦も「スケチェ」を駆使して、先発ローテーションを引っ張ってくれるはずだ。