柳田悠岐が取り返したい「キャンセル料」　“最後の1人”で夢舞台へ…「戸惑いました」と語ったわけ

「戸惑うでしょう。マジで。もう予定も入れていたので。びっくりしましたよ」

　7月26日の西武戦（ベルーナドーム）を終えると、4日間は1軍の試合がない。ホークスでは毎年このタイミングで「連休」が与えられるが、柳田も家族と旅行の予定を入れていた。「オールスターに出ない人は、みんなそうだと思いますよ」と語るほど。驚きの形で出場が決まり、ファンのために夢舞台に立つことになった。

「できれば賞を取りたいです。キャンセル料、取り返しに行きます（笑）」

　巨人から選出されたのは1988年生まれの同学年である坂本。「彼もキャンセル料を取りに来るんじゃないですか」。連絡は取ったのか。そう問われた背番号9は「それは言えないですけど、お互いに同じ気持ちでいくと思いますよ」と含みを持たせながら話していた。

　何度も経験したオールスターだが、記憶に刻まれているのは初出場の2014年だという。「すごく緊張していたので、それが一番覚えていますね」。阪神甲子園球場で行われた第2戦ではMVPを獲得し、一気にスターの道を駆け上がった。12年の時が経ち、プロ16年目のシーズンを過ごしている。「昔は（オールスターのタイミングで）同級生みんなでご飯を食べたりしましたけど、どうしましょうかね」。苦笑いする表情はまた、どこか懐かしそうだった。

　プラスワン投票での選出は、まさにファンの「柳田が見たい」という気持ちが詰まっている証。「ファンあってのプロ野球なので、すごくありがたいですね。（自分の）数字自体は残っていないんですけど、それでも票を入れてくださった方々がいたと思うので。そういう方のためにプレーできたらいいなと思います」。過去3度、MVPを獲得した時の賞金は300万円だった。家族とファンのために、柳田が夢を叶えに来る。