佐々木麟太郎の「育成プラン」　独自分析で見せた誠意…球団が用意した“分厚い資料”の中身

「球団のフランチャイズをアピールするパートと、歴史ですね。あとはうちの育成システムを紹介した感じです。最後には『あなたの育成プランはこうですよ』というのも入れていましたね」

　スタンフォード大では、ボールや選手の動きをミリ単位で追跡するトラッキングシステム「ホークアイ」が常備されているという。今春に佐々木が臨んだ公式戦のうち、ホームゲームで開催された試合のデータを大学側からホークスへと送ってもらった。「スイングのデータ、スピード。あとは打球速度や角度、実際の打率、出塁率、コンタクト率……。そういった部分がありましたね」と牧田ディレクターは続けて語った。

　受け取ったデータを球団は独自の分析にかけ、佐々木にわかりやすく伝えるために噛み砕いてまとめ上げた。「『こんなところに課題がありそうだね。感覚としてはどうですか』みたいな話をしました。（リアクションは）データどうこうというよりは『こんなところまでやってくれて』という驚きはあったんじゃないですか」。牧田ディレクターは面談に手応えがあったようだ。

　データの分析を請け負ったのは、城所収二ベースボールサイエンスコーディネーター補佐兼R&Dグループチーフだ。早大大学院でスポーツ科学の博士号を取得し、ホークスに入団して今季が7年目。「ベースボールサイエンス」のトップは、佐々木が大学で残した数値に何を見たのか――。

「スイングスピードや打球速度、パワー系の指標は非常に素晴らしいものがあって、もう1軍でも上位と言っていいものでした。あとは選球眼に関してもいい数字が出ていて、なんでも振りにいくようなタイプではないのかなと。『フォアボールで出塁することも大事な役割』と本人も言っていたので、そういった部分でも（両者の印象と実際の数値が）一致しているところはありました」

　高校通算140本塁打を誇るスラッガーで、今春も180キロ前後の打球速度を記録した。相手バッテリーの警戒が強くなれば、自然と四球も増えていくはず。自身の役割を自覚し、出塁を「大切にしている」ところも“フォア・ザ・チーム”の精神が伺える。「一方で、コンタクト率にはまだ課題があって、そこには本人も意識を持っていました」。城所チーフがまとめたのは全体の「一部」だったというが、長所と短所を洗い出した資料は佐々木の心に届いたはずだ。

　タマスタ筑後を来訪した2日目、城所チーフも佐々木と言葉を交わしたという。ファーム設備は12球団でも屈指の環境。目を輝かせる佐々木から伝わってきたのは「成長しようとする意欲」だった。

「彼が『いいな』と思ってくれたのは、ホークスがデータの分析と練習の落とし込みがセットになっていること。試合でデータを『集める』だけじゃなく、うちにはトラジェクトアークもあるし、いろんな機械を扱えるスタッフもいる。試合で結果を出すために、練習からしっかりとアプローチができる環境であることに興味を抱いていたので、僕としては次のステージでも伸びていくような素質があるんじゃないかなと。佐々木選手自身も伸ばさないといけないところもあるし、伸ばせる余白もあると感じていたので」

　決断の時は刻々と近づいている。ホークスが持つ“全て”を訴えかけた「分厚い資料」は、佐々木麟太郎の心を掴めたか――。