正木智也が握る“主導権”　異質の35試合10HRを長谷川コーチが徹底分析…打つべき球の「ターゲット」

「一番多く打席が回ってくる打順ですからね。ボールの選び方も上手いし、設定も上手い。相手からすれば嫌だろうなと。そういう印象を与えたいなと思っていたけど、本当にそういう形になっているんじゃないかなと思います」

　追い込まれてからも低めの変化球や際どいボール球を平然と見送るシーンが、今季の正木には多く見られる。投手からすれば不気味さを感じることだろう。打席が一番多く回る「1番」という重要な打順に正木を据え続ける理由、そして卓越した見極めを可能にしている技術的な背景について、長谷川コーチはそのメカニズムを解説する。

「打つべきボールのターゲットを明確に持って、打席に入っていますね。ボールを探しながら打つというよりは、ある程度の狙いが決まっているので。そのボールを打ちに行きながら、違うと思ったらキャンセルしたりとか」

　要するに、打席内での主導権を正木自身が握っている状態だと同コーチは分析する。「打ちに行きながら、ボールをしっかり判断して打てていると思います。受け身ではなくて、攻めの姿勢が作れていると感じます」。ベンチから見守る長谷川コーチの言葉からは、正木の打席における“深い信頼感”がにじむ。

　今季3本目の先頭打者弾でキャリア初となる2桁本塁打に到達し、4割近くの出塁率を誇る。1番打者として期待した通りの働きだ。「ちゃんと1番打者として、自分なりのリズムがしっかり作れているんじゃないかなと。そのままシーズン終了まで貫き通してほしいです」。マイペースを貫き通す強さが正木にはある。背番号31のさらなる躍動に期待は高まるばかりだ。