北斗が大切にする“色褪せたグラブ”　身近に感じる祖父の存在…貫いた信念「バカにされるけど」

　北斗が大切にする“赤のグラブ”。プロ入り後は、3軍戦と2軍戦の初先発時に使った相棒だ。北斗は少し照れくさそうに、当時の記憶を愛おしむように語り始めた。

「ピッチャーを始めたのが高校2年だったんですけど、おじさんとおじいちゃんが『ピッチャーになったら買ってあげる』とお金を出してくれて。初めてのオーダーグラブを作ってくれたんです。大学も大事な試合にだけ使っていたので。8年くらい使っているんですけど、めちゃくちゃ大事にしています」

　少し色褪せたグラブには、叔父と祖父の大きな期待や想いが今も生きている。「だから“1軍の初登板”も、絶対に赤のグラブで投げたいんです」。野球人生の分岐点で、相棒とともにマウンドに立つ。1軍の舞台で披露する日は、もう目の前に迫っている。

「おじさんとおじいちゃんが作ってくれた大事な1個のグラブ。そこからグラブは買っていないので、ずっと大事にします」

　育成8位という這い上がるしかない逆境からのスタートは、信念をより強固にするための時間だった。“最後”から掴み取った支配下の切符。超満員のマウンドには、「大切な相棒」と必ず上がる。