プロ初勝利の鈴木豪太が明かす庄子雄大との“2人だけの会話”　お立ち台直前「俺の初勝利よぎってた？」

「ヒーローインタビューの前に僕が『マジでナイスバッティング』と言ったら、（庄子に）『おう、やるやん』って言われました。『俺の初勝利よぎってた？』って聞いたら『あったよ』と言ってくれました」

　こう語る鈴木豪にとっても、6回の攻撃は初勝利がかかる大事な場面。「なんとか打ってほしいと思っていました」という後輩の思いに、庄子は最高の結果で応えてみせた。そして、背番号25がかけた言葉は2人だけの空間だからこそだった。ルーキーの22歳は、そんな先輩の素顔を嬉しそうに証言する。

「ツンデレです。皆さんの前では見せないですけど、今日も『ナイスピッチやったな』って言ってくれましたし、2人だけだったらけっこう優しいです。でも、みんなの前だったら、『あの球は甘い』って言われていると思います（笑）」

　チームの中でも、年齢が1つしか違わない2人の関係性には特別なものがある。オープン戦の頃から一気に距離が縮まり、一緒に博多へ行った際には庄子から牛タンをご馳走してもらったこともあるという。以前、鈴木豪は「庄子さんは僕のこと好きですよ」と話していたことがある。1軍の重圧の中で、歳が近く、冗談交じりで話せる先輩の存在は、鈴木豪にとって大きな支えになっている。

　一方で、後輩からの「好き」発言を聞かされた庄子は、苦笑いを浮かべながらこう語った。「好きではないですけどね（笑）。そこは勘違いしてるなっていう。可愛い後輩ではあるけど、好きとは話が違いますね（笑）」。ここでも鈴木豪が語る“それ”が垣間見える。だが、「彼も1年目で心細いところもあると思うので。ずっと一緒にいるわけではないですが、話す機会は多いです」と続けた庄子の言葉の端々には確かな思いやりがにじんでいた。

　2人にとっても特別な試合になった。「抑えられたことも嬉しいんですけど、こういう場面を任せていただけたことが嬉しいです。（初勝利は）本当に庄子さんのおかげだと思います」。プロとしての責任感と、先輩への感謝を真っすぐに口にする。グラウンドで躍動した2人の絆がそこにはあった。