6番手からの躍進支えた”超優しい人”　大津亮介が脱却した完璧主義「すごく嫌でしたけど…」

　大津が少し照れくさそうに明かした”優しい人”は、自分自身だった。「もう1人の自分と対話している感じでやっています」。

　昨年までの大津は、自分自身に高いハードルを課す“完璧主義者”だった。「（先発転向の）1年目や2年目は、1本のホームランに対してズルズル引きずることがすごく多くて……」と振り返る。だが、今は全く違う心境でマウンドに凛々しく立っている。

「（本塁打を浴びて）相手バッターが1周走っている間って、すごく嫌なんですけど。走り終わったら、すぐに次の打者がいるので。その1周の中で自分と戦いながら、切り替えさせられている感じですね」

　右腕にそう考えるきっかけを作ったのが、伴元裕メンタルパフォーマンスコーチだ。「伴さんに『どうにかしたい』という話をしたんです。この2年で話し合いもしてきました」。マウンド上で自身をコントロールするスキルを身につけてきた。その取り組みこそが、安定感を生み出すことにつながっている。

　好調を維持する要因はまだある。先発ローテーションを回る中で、1週間単位のルーティンに固執せず、1か月という長いスパンで疲労の波をコントロールできるようになったことだ。

「月に1週は”落とし日”を作りたい。そのタイミングを見つけることに、すごく時間がかかりました」。試行錯誤の末に確立したコンディショニングの調整方法も、スタミナ面の課題克服につながった。その成果が発揮されたのが、2日の中日戦での1安打完封劇だ。

「社会人ラストの試合が選手権で、それが初完投だったんです。だけど、その試合は2-0で負けたので。完封は初めてだったんです」。どうしても成し遂げたかった人生初のシャットアウト。右腕にとって大きな1日になった。

　8勝目という”未知の領域”に向けても準備を進める。「ここからが難関かなと思います。2桁勝利は絶対にいきたいので」。そう語る大津の視線は高みへと向けられた。エースへの階段を上り始めた右腕が、今季のチームを牽引している。