栗原陵矢の先制2ランを呼んだ”耳打ち”　庄子雄大と直前に交わした会話…脈々と受け継がれる「伝統」

「（金丸とは今季の）対戦が初めてだから、分からないので。軌道とスピード感と、っていう感じですかね。打席に立ってみないと分からないところはありますけど、ある程度聞いておくことは聞いておきたいので」

　ほぼ対戦機会のない投手はデータこそあっても、実際のボールの質や感覚は打席に立った者にしか分からない。だからこそ、直前に金丸と対戦したばかりの庄子の”生の感覚”は、栗原にとって何よりも貴重な手がかりになった。

　実際には、庄子からの伝言が“決め手”となったわけではない。バントを決めた庄子が見たのは真っすぐ2球。一方で、栗原が捉えたのはフォークのすっぽ抜けだった。ただ、こうした小さな積み重ねが打者の頭を整理させ、スムーズに打席に入ることを可能にする。

　実は、こうした光景はホークスにとって珍しいものではない。ネクストバッターズサークルで、対戦した投手の球筋やイメージを後続の打者へ伝えるシーンは度々見られる。チーム内に根付いた、いわば“伝統”のようなものでもある。

　とりわけ対戦経験の少ない投手が増える交流戦では、その重要性は増す。前日3日の試合で6回に逆転の一打を放った正木智也外野手も、その直前に代打で打席に立った今宮健太内野手から左腕・齋藤の特徴を聞いていた。打席に立った者だけが得られる情報を、次の打者へ――。小さな積み重ねが、得点という大きな結果を手繰り寄せる。

　2日の同戦でも2本の適時打を放って3打点を挙げた栗原。5月30日の広島戦（みずほPayPayドーム）から数えて、これで5試合連続打点だ。今季47打点となり、2位の近藤健介外野手に「12」の大差をつけて、リーグトップを独走している。

　とはいえ、栗原に“驕り”はない。　

「いやいや、もう全然。毎日本当に必死にやっているというか、1本出すことに集中してやっています。それの積み重ねなのかなと。昨日打ったから、今日打ったからといって、明日どうなるか分からない世界なので。だからこそ、続けられることをコツコツとやりたい。ウエートに関しても、自分の体のメンテナンスに関しても、100％できることなので。これからも続けてやりたい」

　日々のトレーニングも欠かすことなく、自分がその日できる最善の準備をこなす。その積み重ねこそが、今の好調ぶりにつながっている。

　1本のヒット、1本の本塁打、1つの打点を、勝利のために積み上げていく。栗原陵矢の打棒がチームを牽引する裏側には、仲間と交わすささやかな”耳打ち”と、貫くプロの矜持がある。