杉山一樹が「組んでくれんやん」　海野隆司との“ぶっつけ本番”…不安を払拭したロッカーでの会話

「海野はロッカーも隣ですし、僕のことを一番わかってくれているので。シーズンまで1度しか組むことはなかったですけど、不安は全然なかったですね。ただ、冗談で『全然組んでくれんやん』とは言いましたけど」

　杉山から首脳陣に「海野と組ませてほしい」との要望はしなかったという。「基本的には試合前に誰と組むのかは伝えられていたので。誰がキャッチャーでも僕がやることは変わらないですし、そこは大丈夫でした」。これまで培ってきた信頼関係が土台にあったからこそ、自らの調整に集中できていたという。

　細川亨バッテリーコーチが明かしたのは、グラウンド外での2人の姿だった。「オープン戦の期間中も、裏で結構話していたんですよ。ロッカーとか、通路とか。そういう姿はすごく見られたので。やっぱり同い年ですし、絆が強いんだなと感じますね。実際、そういう人間関係の成長も大きいなと感じます」。

　海野との会話を杉山は振り返る。「僕も新球種（ツーシームスプリット）やカーブを試していたので。『もしバッテリーを組んだらどういうリードをする？』って聞いたりとか、僕の意見も伝えたりしました。僕が他のキャッチャーと組んだ時の配球についても海野に聞いて。『俺だったらこうしていた』というのも話していましたね」。

　ほぼ“ぶっつけ本番”の状況だった開幕戦。だが、海野自身も不安はなかったと言う。「杉山を信頼しているので。そこに尽きます」。落ち着き払っていたバッテリーの姿を見た細川コーチは「サインを出して、投げてという“間合い”がすごくいいですよね。良いコミュニケーションが取れているからこそ、信頼関係が成り立っているんだろうと思います」とうなずいた。

「海野が僕のことをわかっているから大丈夫だよ、と言ってくれたので。本当に信頼しています」。堂々と言い切った杉山の表情からは、2人の絆が十分に伝わった。今シーズンも杉山ー海野バッテリーが笑顔で抱き合うシーンが何度も見られるに違いない。