――遅くまで練習する選手が増えるなど、B組の空気が変わってきている。
「全員とまでは言わないけど、続いている選手は続いている。その気持ちでどれだけ1年間を過ごせるかなので。でも、今のところは意識高くやっている選手の方が多い感じはするね。やらないといけない選手たちだから、それを自覚し始めている部分はある。昨年からそういう姿が少しずつ見えてきた部分もあったから。特に育成選手はそれがより一層できている感じはする」
――秋季キャンプの際には「オフが明けて選手たちがどんな姿になっているのかが楽しみ」という話をしていた。
「明らかに見た目から変化した選手と、動きも昨年よりは明らかに良い選手がいたのは事実やね」
――きょうも最終バスまでバットを振り込んでいる選手が多くいた。
「これが今後の結果に結びついてくれたらもっと嬉しいし、まずそういう気持ちでいてくれていることが嬉しい。特に育成選手はずっと見てきているからね。昨年の途中くらいから意識が高まって、中には足りない部分もあったりするけど、全体的にいい感じで練習しているんじゃないかなと思う。でもここからやからね。実戦、対外試合に入って、色々な状況が変わってくる。調子の良し悪しもあるし、上手くいかないことも多々あると思う。そこで本人たちが意識を継続できるか。言い方は厳しいけど、今は誰しも意識高くやろうと思えばできる時期ではあるから」
――A組に昇格した大竹風雅投手は明らかにオフに変化した。今年への覚悟も見えた姿だった？
「そういう見方もあるけど、元々それくらいの能力を持っている選手で、力を発揮できなかったことがずっと続いてただけ。あとはA組でどれだけ（力を）出せるかだと思うので。『この時期に』ということを考えたら155キロにはびっくりする部分はあるけど、元々投げられる選手やから。個人的にはそこまでのびっくりはない。ただこの時期に『いいオフを過ごしてきたな』という感じはする」
――ああいうアピールが欲しい。
「そうね。ああやってアピールしてくれたら。でもアピールし続けても、A組の状況もあるから。そのタイミングでというわけにはいかないかもしれない。そこでも腐らずにどれだけ気持ちを維持していくかが大事なので。『いつでもいけますよ』という姿勢をどれだけ下（B組）の選手たちは持ち続けるか。すぐ諦めたり、めげたりするようではこの世界ではなかなか難しくなってくる」
