レギュラー白紙の正捕手争い　細川コーチの“注文”「それはありえない」…明かした現状

「キャッチャーとして大事なのはやっぱりピッチャーとの信頼関係ですけど、チームとして信頼されるには、やっぱり打たないといけない。ピッチャーからの信頼と、チームの信頼はまた別なので」

　長年チームの正捕手としてプレーしてきた甲斐拓也捕手が抜けた昨季、小久保監督は捕手陣にブロッキングとスローイングの精度向上を掲げた。「扇の要」として守備力が何より重要との考えだったが、今季に向けては打撃力も求めることを名言。打てなければレギュラーの座に収まることができないのは間違いない。

　春季キャンプが始まる直前、細川コーチはA組の捕手3人それぞれに対面で思いを伝えた。「ギラギラいくぞ。勝負だからな、と声を掛けましたね」。キャンプが始まっても、捕手陣には“注文”を付けた。

「とにかくブルペンでは『うるさいくらい騒げ』と言っています。小久保監督から『大人しい』と聞いていたので、それはありえないなと。僕の中ではやっぱりキャッチャーはうるさいくらい元気がないとダメ。3人とも本当は明るいんですよ。だから“私服の自分”じゃなくて、“ユニホームの自分”でもそういう姿を見せてもらいたいですね」

　昨季は海野がチームの捕手陣で最多の105試合に出場した。「経験という意味は抜けているかもしれないですけど……」。細川コーチはそう前置きしつつ、「他のキャッチャーにも十分可能性はありますよ」とハイレベルな競争を期待する。

「1つレベルが上がるごとに、また新たな壁が出てくる。プロの世界はその繰り返しなので」。リーグ3連覇、そして2年連続の日本一には捕手陣の頑張りが欠かせない。キャッチャーで勝ったといわれる1年に――。正捕手争いの行方から目が離せない。