早朝に見た今宮健太の凄み…あくびすら見せぬ圧巻の“習慣”　庄子雄大の濃密な1か月

「野球の技術はもちろんですけど、習慣って言うんですかね。僕は正直、毎日朝起きるのもきつかったです。身体的にきつい部分もあったかもしれないですけど、周りの先輩を見ても眠そうな時はありました。だけど健太さんは僕たちよりも朝が早かったですし、そこで頑張れるということ。きつい中でも同じような1か月を繰り返せるのは、本当に大事なことだなと思いました」

“今宮組”自主トレの起床は午前6時だった。朝食を済ませて7時にホテルを出発すると、まずはジムでウエートトレーニング。球場に移動し、10時ごろからボールを使った練習を始めるという流れだった。「パッと起きる時は気持ちいいですけど、あと5分くらい寝たいなって時もありました。どちらかというと、朝は弱い方だと思います」。庄子は苦笑いするが、今宮は眠そうな姿を一切見せなかったという。徹底した準備で作り上げた名手の“習慣”。プロとして、何よりも大切な「あり方」を学んだ。

「僕たちよりも早くホテルを出て、ランニングマシンで汗をかいていたので。それもすごいなと思いました。あと健太さん、朝ご飯を食べないんですよね。なにかしら口にはしているんだと思いますけど、それもびっくりした1つでした」。自ら今宮にお願いし、自主トレをともにすることになった。早朝から始まるスケジュールにも、必死についていきながら慣れていった。「自然とアラームと同じくらいか、5分前に目が覚めるようになりました。これも習慣だと思いますし、やっぱり大事なことだなと」。

　球場での練習は、長ければ午後4時30分にまで及んだ。クールダウンをしてから夕食へ。テーブルを囲むと、また新たな発見があった。「焼肉だと年下が焼いて渡すのが普通だと思っていたんですけど、健太さんが焼いてくれますね。僕たちがやらないといけないんですけど『いいよいいよ、お前は食っとけ』って。一番上の方が率先してくれるのはありがたいですし、なんだか不思議な気持ちになりました」。

　今宮の“一番弟子”である川瀬晃内野手も「絶対に焼かせてくれないですね。こだわりがあるんだと思います。逆に手をつけたら悪いです」と語っていた。庄子も通った同じ道のり。多くの時間をともにしたからこそ、大先輩の素顔に触れることができた。

「去年は主力の方が怪我をして、（野村）勇さんも活躍した。小久保（裕紀）監督も今宮さんか勇さんでショートは勝負と言っていましたし、どうやってアピールしていくか。去年の契約更改で『スタメン20試合』という目標を立ててスタートしたので。いきなり試合に出るのは難しいことですけど、しっかりと結果を残しながらスタメンの座を狙っていきたいです」

　2年目を迎えて表情は逞しくなったが、謙虚な姿勢は絶対に変わらない。背番号6からの教えを生かして、庄子はもっともっと成長を遂げる。