柳田悠岐に「くれぐれも髪は…」　らしさ溢れる“お願い”、森唯斗が仲間に伝えた感謝

　抑えはチームの勝敗を背負っているので、野次が飛ぶポジションでもあります。でも厳しい言葉をかけられるということは、そこまで見てくれているということ。僕はどんなことを言われようが「よっしゃ、見とけよ」と思いながらバネにしてきたつもりですし、ファンの人がそのチームを応援する“熱”も肌で感じてきました。どんなことにも感謝です。濃密な12年間を過ごすことができました。

　まずはギータさん。僕が入団してきた時から共通の知り合いがいたので、挨拶をさせてもらったのが最初でした。食事に何度も連れて行ってもらいましたし、最近も一緒にゴルフを回らせてもらいました。本当に飾らないので、気を遣わなくてもいい。そんな人です。ああいう感じですけど、野球に対してとにかく真面目。そうじゃないと、あそこまでできないと思うので。来年が契約の最終年ですよね。馬代も稼がないといけないと思うし、僕としてもまだまだ現役でやるところが見たいです。あと、くれぐれも髪は伸ばさないでほしいです。短髪の方が絶対にカッコいいので！

　次に、晃（あきら）さん。あんまりしゃべらないタイプに見えるかもしれないですけど、話すようになると心を開いてくれる。晃さんの姿勢というのは、やっぱり誰もが見ているので。今年も代打一本というところから、チーム事情に応じて仕事を果たせるのは職人だなと思いました。成績はもっともっと高みを目指していると思いますけど、晃さんの存在がなかったらきっと優勝もできなかった。ギーさんと同じく、長く見ていたい先輩。またゆっくりゴルフでもできたら嬉しいですね。

　えー、かみちゃ（上茶谷）！　僕がベイスターズに行った時、彼があそこまでやってくれたから馴染むことができた。本当にベイの恩人。明るいところが時には悪目立ちするかもしれないですけど、それが魅力だとも思うし、締めるところはしっかりと締めればいい。可愛い後輩だし、今年もちょこちょこと連絡は取っていました。あいつは右肘の手術もあって、我慢することも多かったと思うんですけど、来年は先発するんですよね。普通にやれば勝てると思うし、あとはもう必死にやるだけ。腐らずに、チャンスを狙ってほしいです。

　津森（宥紀）も自主トレを一緒にやった仲間です。なんだかんだ言いながら、年々成績も落ちてきているので。ここはもう1回踏ん張りどころだし、球を見れば藤井（皓哉）や杉山（一樹）ともそんなに変わらない。ましてやサイドスローでしょう。特徴もある中ですごいボールを投げているし、考え方1つでもっと上にいけるはず。まあ、アホなんでね（笑）。彼なりに考えながらやってもらえたらいいんじゃないですか。

　奥村（政稔）も、コーチとして頑張っていると聞いています。それこそ彼と連絡を取ることはしょっちゅうあるので。ああいうキャラクターはなかなかいないし、あの明るさは大切にしてほしいですね。「ちゃんとしているのかな」って気にかけていたんですけど、彼に聞きにくる選手はいっぱいいるみたいです。やり方を変える必要はないし、そのままでいいと思うので。僕もコーチとして勉強できることがあればいろいろと聞いてみたいし、それまで「失敗しても頑張れよ」と伝えたいです。

　球団は変わりますが、甲斐野（央）。2024年1月に西武へ移籍しましたけど、僕はよかったんじゃないかなと思いますね。今年は47試合に投げましたけど、怪我もちらほらと見られるので。そんな場合じゃないぞ、と。「今のまま」という甘い考えではなくて、もう1回勝負だという気持ちでいれば変われるはずなので。上の舞台で勝負できるポテンシャルは持っているし、僕としてもたくさん面倒を見てきた後輩の1人。もっと成功する姿を見せてほしいです。

　年下の後輩たちは、僕よりも現役を長くやれるはずです。大切なのは、メリハリをつけること。ふざける時はふざけてもいいと思うけど、やる時はしっかりとスイッチを入れる。取り組みというか、姿勢として「ちょっともったいないな」と感じる子もいたので。ホークスもベイスターズも、能力は本当に高い選手ばかり。12年間でせっかく繋がり、関係性を持てたので、どちらのチームにも強くなってほしいです。みんなの姿を、来年からは近くで見守っていようかなと思います。