杉山に火をつけたモイネロの感情爆発　ブルペンが受け取った“闘争心”「僕らもなんとか」

「負けられない最後の1試合で、モイネロ自身もすごく気持ちが入っているのは伝わりました。あそこまで抑えてくれたので、僕らもなんとか勝ちで終われるようにっていうのは強く思いました」

　杉山は、モイネロが見せた剥き出しの気迫を“刺激”として受け取っていた。「珍しいですね。だからこそ思いを感じました。野手が頑張って点を取ってくれて、モイネロが長いイニングを投げてくれた。その思いはかなり感じていました」。負ければ終わりの緊迫した状況。特別な思いを胸に、守護神は9回のマウンドに上がった。

「もう負けたら終わりですし、同点も嫌だったので。しかもレイエスからだったので緊張しました」。このシリーズで4本塁打を放っている日本ハムの主砲に対し、最大限の警戒をしていた。しかし、その極限の緊張の中にも揺るぎない覚悟があった。

「準備中に海野が来て、『どういう感じでいくか』っていうのは話しました。基本チェンジになったら来てくれるんで。そこである程度自分たちで相談して、という感じです。僕もそれで腹を括ったんで、すんなり行けたかなと思います」

　言葉通り、レイエスを156キロのストレートで見逃し三振に斬って取る。迷いなく腕を振れた背景には、海野との綿密なコミュニケーションと築いてきた信頼関係があった。続く4番・郡司からも三振を奪うと、最後は清宮を左飛に打ち取って激闘に終止符を打った。

　モイネロが感情を見せたあの瞬間。ブルペンは「どうした？　どうした？」といった驚きがあったという。エースが気迫で手繰り寄せた勝利のバトンを、最高の形で守り抜いた守護神。そのマウンド上の姿には、この一戦に懸けるチーム全員の思いが凝縮されていた。