試合前に伝えた「振り絞る姿、見届けてもらえれば」　川瀬晃が口にしていた“偽らざる本音”

　2年連続で果たしたリーグ優勝に川瀬の存在は不可欠だった。小久保裕紀監督が今年のMVPに挙げたように、借金7の単独最下位で迎えた5月2日のロッテ戦（みずほPayPay）で放った起死回生のサヨナラ打をはじめ、今季のホークスの節目には背番号0が中心にいた。

　だが、クライマックスシリーズが始まると、怪我で離脱していた今宮健太内野手が復帰。初戦、第2戦とスタメンを先輩に譲った。悔しくないはずがない。ただ、そんな個人の感情は押し殺した。守備のイニングが終わるたびに、ベンチを飛び出して仲間を鼓舞し続ける姿があった。それが川瀬という選手の矜持だった。

「もちろん試合に出たいですし、そういう気持ちを捨てたら1人の選手としてダメだと思う。その悔しさっていうのは出た時に晴らす、見せるしかない。でも、それはそれで自分の仕事、出るところで結果を出すのがプロだと思う。ベンチにいるときはそれ（声を出すこと）しかできない。出ていない人の方が冷静に外から見ているので、周りを見て声を出していかないと。スタメンじゃなかったから今日はいいや、とかそういうのはない。切り替えというか、そこはそこで別。分けて考えています」

　3連敗を喫して“逆王手”をかけられた前日の夜。自宅に戻ると、ある映像を凝視していた。「1つやったのは、チームがうまくいってる時の映像とか、自分が打った試合とかを見て、悪い、嫌なイメージを消しました。こうなればいいなとか、この時こういう気持ちだったなとかいうのを振り返りながら夜は過ごしました」。何度も繰り返したのは、逆転優勝の足がかりとなった5月2日の試合。自分の中でポジティブなイメージを膨らませて眠りについた。

　迎えた最終決戦。渇望していた出番が巡ってきた。

　スタメン出場を知らされたのは、球場を訪れた直後だった。コーチミーティングを終えた奈良原浩ヘッドコーチから「2番・遊撃」を告げられると、プレッシャー以上に湧き上がる感情があった。

「気持ちとしては『もうやるしかない』『絶対にやってやる』って。緊張とかそういうのより、本当にワクワクした気持ちの方が強いです。なにがなんでも勝つ、それだけ。今日負けたら明日がないわけで、もう振り絞っていきます」。試合前の練習を終えた直後。決意に満ちた表情でこう語り、最後にこう言葉を添えた。

「振り絞る姿、見届けてもらえれば」

　勝ち越した直後の6回には中前へ抜けようかという郡司のゴロを滑り込みながら掴み取り、すぐさま一塁へ。見事なファインプレーで先発のリバン・モイネロ投手を盛り立てた。

　攻守における見事な働き。小久保監督が「怪我人が多い中で、色々な役割で1軍に居続けた。そういう選手が最後にいい場面で打った。それこそ5月2日のサヨナラヒットもありましたけど、本当に節目節目でいい活躍が目立った、そういうシーズンだったんじゃないですかね。もうホークスになくてはならない存在。代えの効かないスーパーサブ以上です」と絶賛するのも、無理はなかった。

　常に準備を怠らず、その時に与えられた役割を全力でこなす。そんなプロフェッショナル精神を持つ川瀬だからこそ、そっぽを向きかけていた勝利の女神を振り向かせることができた。

「去年（の日本シリーズ）は最初に2勝して、日本一を取り逃がしているので、監督もミーティングで常に『今年は絶対に取らないといけない』って強く言ってるので。守備固めでも代打でも、もちろんスタメンでも。出るところで結果にこだわっていく。もともと、それが自分の長所。そこで信頼を勝ち取るのも1人の選手として大事なことだと思っているから」

　2025年、最後に残された大きな“ヤマ”。去年の忘れ物を手にするために、川瀬晃の力が欠かせない。